包括拉筹伯大学科学家在内的全球研究团队已经确定了植物染色体中能够将免疫力传递给后代的特定位置。

这些发现可能会为农民带来预防疾病的新途径 - 对农民有很大的潜在利益。在谢菲尔德大学(英国)的带领下，研究小组首次发现植物染色体中的特定位置(基因座)通过经历可逆的生物化学修饰(称为DNA甲基化)来赋予其后代抗病性，病原体攻击。

该研究发表在eLife杂志上，该研究确定了四种DNA基因座，这些基因座可控制对一种称为霜霉病的常见植物病原体的抗病性。重要的是，这种抗性与对生长或对其他环境胁迫的抗性的任何负面影响无关。

拉筹伯大学研究员Ritushree Jain博士说，当植物被病原体反复攻击时，它们会在这次遭遇中形成一种“记忆”(称为植物引发)，使它们能够在再次受到攻击时有效地进行战斗。“通过种子将这种'记忆'转移到下一代的机制之一是DNA甲基化，”Jain博士说。“这是一种表观遗传现象 - 意味着DNA序列没有变化。”

Jain博士解释了这些研究结果给农民带来的潜在利益。“这一重大发现不仅可以为重要作物带来预防疾病的新途径，而且还可以帮助减少对杀虫剂的依赖，”Jain博士说。来自谢菲尔德大学P3植物生产和保护中心的首席研究员Jurriaan Ton教授表示，该研究的结果为进一步研究表观遗传学如何帮助改善粮食作物的抗病性铺平了道路。

“我们现在希望利用这项研究进行进一步的研究，以了解这些表观遗传位点如何控制这么多不同的防御基因，”Ton教授说。“我们也热衷于参与更多的转化研究，以了解表观遗传学是否可以用来引起对世界各地食物供应至关重要的作物的抗病性。”

该研究由英国谢菲尔德大学领导，与拉筹伯大学，PSL大学(巴黎)和慕尼黑技术大学(德国)合作进行。研究论文，鉴定及低甲基化DNA位点控制定量的阻力在拟南芥中，发表在网上生活。