根据范德比尔特大学医学中心发表于神经病学的一项研究，现在认为大脑小血管周围看似无害的充满液体的空间，通常见于老年人的脑MRI，现在被认为与更多的认知技能有关。

新发现挑战了长期以来的信念，即这些区域 - 称为血管周围空间 - 是一种无害的成像标记。根据资深作者，神经病学教授，范德比尔特记忆与阿尔茨海默病中心主任Angela Jefferson博士的说法，与小血管疾病的常见标志物相比，研究结果显示血管周围空间扩大与认知之间的关联更为频繁。

“我们的工作表明，血管周围的空间在临床上并不是良性的，”杰斐逊说。“这些区域导致认知健康状况恶化，其方式与小血管疾病的其他标志物不同。这一结果出乎意料，强调血管周围扩大的空间值得进一步研究。”该研究调查了尚未患痴呆症的老年人，提供了证据表明小血管疾病的多种神经影像学标志反映了不同的损伤途径以及严重程度的早期或晚期特征。

包括小血管疾病在内的脑血管变化在衰老中很常见，并导致不健康的记忆丧失和痴呆。在所有尸检证实的痴呆病例中，超过80%与脑血管疾病有关。

Vanderbilt研究旨在更好地了解小血管疾病的几种标志物如何与认知相关联，以及这些变化在脑部扫描中检测到对老年人的意义。

研究作者研究了每种成像标志物是否与认知活动有关，例如语言，记忆，视觉空间技能，信息处理速度和执行功能，以及每种成像标志物是否反映了共同或独特的损伤途径。

研究人员专注于充分研究小血管疾病的标志物，包括白质高信号，梗塞和微出血，以及扩大的血管周围空间，这些在文献中受到的关注较少。该研究中最常见的联想将白质高信号和认知联系起来，包括语言，信息处理速度，执行功能和视觉空间技能。

出乎意料的是，对于研究人员来说，下一个最常见的联系是扩大的血管周围空间与信息处理速度和执行功能之间。“这些结果对任何从事衰老的临床医生或科学家都很重要，”杰斐逊说。“许多这些小血管疾病标志物是由于心血管疾病的常见血管危险因素，如高血压或糖尿病。我们知道这些病症可以预防和治疗，这意味着小血管疾病及其对异常认知变化的影响可以也被阻止了。“