每年，全世界有170万以上的女性被诊断出患有乳腺癌，这种疾病以致命的方式结束了约50万患者。在抗击乳腺癌方面，正在研究新颖的治疗方法，这些方法旨在更精确地靶向癌细胞并激活与肿瘤相关的免疫系统。然而，到目前为止，对于肿瘤内存在的不同癌症和免疫细胞以及它们之间的差异知之甚少。

大规模流式细胞仪揭示了细胞的多样性

苏黎世大学的Johanna Wagner与位于Rüschlikon的IBM Research的Marianna Rapsomaniki和患者的希望肿瘤银行携手合作，使用细胞计数技术检查了140位患者的数百万个癌症和免疫细胞，将其作为创建肿瘤图谱的基础和免疫细胞。瓦格纳解释说：“使用这项技术，我们能够非常精确地检查癌细胞的多样性，并描述肿瘤中存在多少种不同类型的癌细胞。”瓦格纳在博士的伯纳德·博登米勒(Bernd Bodenmiller)的指导下攻读博士学位。新成立的定量生物医学系，其团队专门从事组织的精确医学分析。

与此同时，他们还分析了免疫系统与肿瘤相关的巨噬细胞和T细胞，它们可以攻击肿瘤，但也可以支持肿瘤。如果激活的免疫系统发起成功的攻击，则乳腺癌细胞将被破坏。但是，如果附近的免疫细胞被灭活，则乳腺癌细胞将幸免于难。

每个肿瘤在细胞组成方面都是独特的

研究人员发现，先前的假设是在更具侵略性的肿瘤中存在更大的肿瘤细胞多样性，这是错误的。在大多数情况下，更具侵略性的肿瘤被一种单一类型的肿瘤细胞所控制，这种肿瘤细胞通常表现出高度的异常性。“我们研究的每个肿瘤在细胞组成方面都是独特的，每个患者的情况都不尽相同。这可能是我们治疗乳腺癌如此困难的原因之一。” Wagner说。

乳腺癌患者可以从免疫治疗中受益

同时，科学家发现了侵袭性肿瘤之间在肿瘤相关免疫系统中的相似性。在一组乳腺癌患者中，他们发现了大量的失活的免疫细胞，这些细胞通过免疫疗法成功地被激活以对抗肺癌和皮肤癌。这包括以前被认为不适合进行免疫疗法治疗乳腺癌的患者。