肠道细菌在我们吃的食物上茁壮成长。反过来，它们提供必需的营养素，使我们保持健康，排斥病原体，甚至帮助指导我们的免疫反应。

了解我们摄取的一些细菌菌株如何以及为何能成功地在大肠中居住，而其他菌株被迅速驱逐，可以帮助科学家学习如何操纵成千上万种细菌的组成，以增强我们的健康或帮助抵御疾病。但肠道生态的纯粹复杂性阻碍了这项任务。

现在，斯坦福大学医学院的研究人员与实验室小鼠一起研究表明，通过操纵老鼠的饮食，可能有利于植入一种细菌菌株。研究人员还表明，通过校准每只小鼠水或食物中特定碳水化合物的含量，可以控制细菌在肠道中生长的程度。

微生物学和免疫学副教授Justin Sonnenburg博士说：“在我们的生命最初几年里，我们的肠道中都含有微生物群落，这些微生物群落以混乱的方式聚集在一起。”“尽管我们在整个生命过程中不断获得新的菌株，但这次收购是一个精心策划且不太了解的过程。这项研究表明，有可能以刻意的方式重塑我们的微生物组，以增强健康和对抗疾病。“

描述该研究的论文于5月9日在线发表在“自然”杂志上。Sonnenburg是资深作者。前研究生Elizabeth Shepherd博士是第一作者。给细菌一条腿

益生菌的新兴领域 - 生活的，可能是健康的细菌培养物，天然存在于食品中，如酸奶或包含在非处方口服补充剂中 - 是公众越来越意识到肠道细菌重要性的一个例子。然而，即使你不服用益生菌或吃酸奶，我们每个人在生命中都会在不知不觉中消耗低水平的肠道适应性微生物。但是，无论来源如何，都不知道是什么导致一种菌株成功而不是另一种菌株。许多人很快就通过我们的消化道，而没有在我们充满肠道的地毯上站稳脚跟。

Sonnenburg和他的同事们想知道，在肠道微生物组的野外西部，饮食的增加是否会使特定的细菌菌株成为一条腿。为了调查，他们徒步前往圣何塞污水处理设施，寻找拟人类的成员 - 人类肠道微生物群中最突出的属 - 特别寻找能够消化美国饮食中相对罕见的成分的菌株：海藻称为紫菜用于寿司卷和其他日本食品。他们筛选了在主要污水中收集的细菌，以便能够使用在紫菜中发现的一种叫做卟啉的碳水化合物。

Sonnenburg说：“允许细菌消化卟啉的基因在没有海藻作为其饮食的常见部分的人类中非常罕见。”“这使我们能够通过创造一个有利于单个微生物的特权利基来测试我们是否可以规避复杂生态系统的规则，允许它在没有来自30万亿其他微生物的竞争中存在。”