吃叶子的毛虫通过吃土壤大大丰富了它们的肠道菌群。甚至以前在土壤中生长的植物的影响也可以在毛虫中的细菌和真菌中找到。荷兰生态研究所(NIOO-KNAW)和莱顿大学的研究人员在Nature Communications上撰写了这一发现。

不要毛虫玩医生吗?也许。无论如何，它们确实与人类儿童有相似之处。“儿童有时会将土壤放入口中。据推测，这有助于他们的免疫系统。现在看来，毛虫也是如此，”莱顿大学植物 - 微生物 - 昆虫相互作用生态学教授，研究员，Martijn Bezemer说。荷兰生态研究所(NIOO-KNAW)。

种植电话和语音邮件

NIOO早期的研究表明，与电话非常相似的植物在地上和地下昆虫之间传递信息。此外，土壤还可以存储这些消息，例如稍后可以再次收听的语音邮件。在一项新的研究中，一个由四位生态学家组成的团队现在已经发现，毛毛虫等地上的昆虫可以从地面检索这种语音信箱，而不需要植物的介入。

Bezemer和NIOO的同事Emilia Hannula，Feng Zhu，Robin Heinen研究了微生物组成，或微生物组：几乎每个表面都存在的微生物层，从沙粒和根的颗粒到叶子，牙齿和肠道。微生物生态学家Hannula解释说：“我们发现毛虫肠道中微生物组的组成与土壤的组成非常相似：有75%的重叠。”她补充道，这是一个惊喜。她曾预料到植物上的微生物组与草食性昆虫的微生物组最相关。

研究中使用的土壤来自Veluwe的田间试验，含有不同类型的草药和草。这些植物之间生长类型和速度的差异似乎也导致土壤细菌和真菌的差异，这在温室实验中是符合的。研究人员表示，这是第一个证据表明土壤中的“遗传”会以这种方式影响昆虫的微生物群。

“如果他们有机会，毛毛虫会在地上寻找食物，”海宁说。如果毛虫只接受一种单一品种(蒲公英)的切叶作为一餐并且无法在地上搜寻，那么它们的肠道菌群变得更加简单，并且变得多三倍。事实上，它的成分更像叶子上的微生物。

“我认为这对农民和种植者来说非常重要，”Bezemer说。“土壤历史不仅可以在植物中找到，也可以在昆虫生活中找到。例如，在控制害虫时，你必须考虑到你工作的土壤。”如果状况良好，生物多样性的土壤生命可以极大地促进害虫控制和健康作物的食物和物种丰富的自然环境。