皮肤干燥，疼痛和瘙痒...特应性皮炎影响近20%的儿童和多达5%的成年人的日常生活。这种状况可能会对这些患者的生活质量产生重大影响。

几项研究表明，遗传因素参与了这种慢性炎症性皮肤病的发展，并表明它们导致皮肤屏障的损害。这使存在于环境中的过敏原(从花粉到尘螨)能够渗透到真皮中并刺激免疫系统，从而触发湿疹，从而对该“威胁”产生异常反应。

然而，特应性皮炎患者对过敏原过敏和免疫系统过度活跃的机制尚未完全了解。由Inserm研究人员Nicolas Gaudenzio领导的年轻“ IMMCEPTION”小组研究了免疫系统与感觉神经元相互作用以调节特应性皮炎的炎症过程的方式。

特别是，研究人员从现有的临床数据中取得了领先，这些数据表明患有这种疾病的患者的血液中含有大量的神经肽：带有神经信息的化学信使，其水平与疾病的严重程度相关。血液中这些神经肽的鉴定表明感觉神经元的激活。这些患者的血液中还含有多种酶，表明存在肥大细胞。肥大细胞是存在于皮肤中的免疫细胞，在调节炎症和过敏过程中起重要作用。

基于这些观察，Gaudenzio和他的团队决定专注于感觉神经元与肥大细胞之间的相互作用，现在将其发现发表在科学杂志《自然免疫》上。

研究人员研究了特应性皮炎的动物模型。在显示出炎症反应迹象的小鼠皮肤下，他们观察到肥大细胞和感觉神经元聚集在“感觉神经免疫单位”中，形式与一串葡萄并无不同。Gaudenzio强调说：“肥大细胞和神经元在真皮中紧紧结合在一起。我们尚不了解将它们结合在一起的分子相互作用，但是我们已经量化了它们之间的距离，很小。”

研究人员随后表明，当小鼠暴露于尘螨时，这些“感觉神经免疫单位”能够检测到这些过敏原的存在，从而引发过敏性炎症。

从长远来看，这一发现可能具有实际的治疗意义。“到目前为止，患者可以接受生物疗法(生物疗法)治疗，但是显然，在发生爆发后，这些疗法显然可以进一步治疗疾病。我们相信我们已经将手指放在触发机制上，现在希望继续我们的研究旨在确定可能阻断肥大细胞与感觉神经元之间相互作用的新分子，从而对患者产生有益的治疗效果。”

为此，该小组首先需要更详细地描述这些单元内的分子相互作用，并分析它们在调节免疫系统中的作用。

“我们现在要尝试回答的问题之一是这些肥大细胞感觉神经元是干什么的。它们必须代表人体的防御机制，因为它们也存在于健康个体中。但是，可能它们在患有特应性皮炎的人中不能正常工作，这就是我们要了解的内容。” Gaudenzio总结道。