据世界卫生组织报道，自发性早产(sPTB)，定义为妊娠37周前出生，以及相关的并发症，是美国和全世界婴儿死亡的最大原因。马里兰大学医学院(UMSOM)的研究人员发现，女性产道和子宫颈中的细菌和先天免疫因子可能会增加自发性早产的风险或提供针对此类分娩的保护。

该研究结果与宾夕法尼亚大学佩雷​​尔曼医学院合作，今天在Nature Communications上发表。这项开创性的研究提供的信息可以帮助医生更好地预测和预防这些早产。该研究为新研究开辟了道路，以制定针对“坏”细菌或增加“保护性”细菌的合理策略。

这项研究结果至关重要，因为早产后存活的婴儿往往面临严重，昂贵和终生的健康问题，包括呼吸问题，视力丧失，脑瘫和智力迟钝。根据美国国家科学院的估计，早产的经济负担是惊人的，仅在美国每年估计成本为260亿美元。未能预测和了解早产的原因限制了有效干预和治疗的发展。

在这项研究中，研究人员检查了怀孕三个不同点的2000名孕妇样本中的阴道拭子，以确定构成子宫颈阴道微生物群的细菌。这是研究宫颈阴道微生物群的最大孕妇群。使用子宫颈阴道微生物群的创新模型，7种细菌与自发性早产风险增加显着相关，在非裔美国女性中有更强的效果。有趣的是，较高的阴道水平的抗菌肽β-防御素-2(我们的先天免疫系统的一部分)以种族依赖的方式降低了与子宫颈阴道微生物群相关的sPTB的风险。

“预测早产是多年来困扰研究人员和临床医生的谜团，但我们终于揭示了向我们认为存在风险的女性提供治疗的道路。以前的研究，包括我们的研究，受到样本量小的限制在建立这一大型队列时，我们的目标是确定可用于预测自发性早产风险的早期妊娠因素，“共同资深作者Jacques Ravel博士说，微生物学和免疫学教授，研究所高级科学家基因组科学(IGS)，马里兰大学医学院基因组学主任。

“这些新发现是产科和微生物学多学科专家团队的结果，他们聚集在一起，采取新方法解决美国和世界的这一重大问题”

这些研究结果有望用于诊断，以准确识别妊娠早期患有sPTB风险的女性。治疗策略可包括免疫调节剂和基于微生物组的治疗，以减少这种显着的健康负担。

“从多学科的角度来看待早产这一复杂的健康问题，为临床医生提供了新的见解，”UMSOM Dean E. Albert Reese博士，医学博士，MBA，同时也是马里兰大学医学事务执行副总裁和John Z.和Akiko K. Bowers杰出教授。“尽管已知非洲裔美国女性的早产种族差异明显高于非裔美国女性，但支撑这种差异的因素依然难以捉摸。”