通过用基因标签或条形码标记小鼠的骨髓细胞，研究人员能够追踪和描述在自然环境中形成的单个血细胞的家族树。根据《自然》杂志发表的一项研究，由美国国立卫生研究院下属的美国国立心脏，肺和血液研究所(NHLBI)资助的一项研究表明，科学家们发现这些细胞的再生方式与血细胞移植后的再生方式不同。

John W. Thomas博士说：“这项研究的结果，如果适用于人类，将对血细胞移植以及使用血细胞的临床和研究方法(例如基因治疗或基因编辑)产生影响，” NHLBI的干细胞和基于细胞的治疗协调员。

这项研究使研究朝着血液再生疗法的发展迈进了一步，但研究人员认为，它也适用于多种细胞，将对再生患病或受损组织产生深刻见解。

“我们的结果表明，干细胞及其多能性较差的后代(血液祖细胞)在进行研究而不将其从其天然环境中移出时的行为与在实验室或移植中进行研究时有所不同。该研究的第一作者，来自波士顿儿童医院哈佛干细胞研究所的Alejo Rodriguez Fraticelli博士说。

由于缺乏合适的工具来研究人体自然环境中血液的形成方式，因此大多数有关单个血细胞来源的研究都是在移植后进行的。在这种情况下，移植的细胞将被“扰动”，或从其自然环境中移出。研究人员称，当前的模型更有可能代表血细胞天然后代的血统潜力路线图。

对于Rodriguez Fraticelli而言，这凸显了在原生环境下研究血液再生的重要性。他说：“展望未来，我们需要提出方法来更好地预测哪种类型的细胞最适合治疗，例如在细胞重编程和编辑中。”

在这项研究中，研究人员使用转座子对细胞进行标记，转座子是一种遗传密码，当暴露于一种叫做转座酶的酶时，可以跳至DNA的随机点，从而在自然，不受干扰的血液再生过程中追踪血液祖细胞和成体干细胞。 。

该研究为大幅修订自然环境中正常血液再生或血液生产的路线图提供了证据。并强调了在这些情况下血液干细胞和祖细胞如何表现出独特的特性。