年龄相关的黄斑变性是老年人失明的主要原因之一，在美国影响了超过200万人，并导致逐渐丧失中心视力。全基因组研究已经确定了将近三打基因在这种疾病中起作用，但是确切地讲它们在眼睛中造成损害的位置尚不清楚。

耶鲁大学，麻省理工学院博德研究所和哈佛大学的研究人员在10月25日的《自然通讯》杂志上报告说，胶质细胞(或支持细胞)和脉管系统细胞负责向视网膜提供血液。视锥细胞以及视网膜中央部位的黄斑变性都起着重要作用。

耶鲁大学眼科学，视觉科学和病理学助理教授布莱恩·哈夫勒(Brian Hafler)说：“这项研究有助于查明可以被密切研究的细胞类型，从而开发出新型疗法。”

对于这两种形式的黄斑变性，有效的长期治疗方法有限。湿的形式是由黄斑下面的异常血管的生长引起的，这可以通过定期注射眼睛来缓解。除了眼部维生素补充剂外，没有针对干性疾病的治疗方法，这种疾病的特征是在黄斑中积累了称为玻璃疣的黄色沉积物。尽管目前的治疗方法有一定益处，但随着时间的流逝，两种疾病的视力可能会持续不断地逐渐丧失。

虽然已经确定了与发生黄斑变性风险相关的基因，但耶鲁大学/哈佛大学/麻省理工学院的研究小组使用新的单细胞测序技术生成了首个全面的人类视网膜图谱，并使用数据分析技术将其作用定位于与黄斑变性相关的特定细胞类型。这种病。

尽管他们发现了与视锥细胞相关的风险基因，视锥细胞是中央视觉的关键细胞类型，但研究人员还发现了与神经胶质细胞和血管细胞相关的基因-为改善和恢复视力的新疗法提供了可能的靶标。