在成功使用莱姆病抗生素治疗的患者中，超过十分之一的人会继续发展为慢性病，有时甚至使人衰弱，并且对疲劳和脑雾的症状了解得很少，这种症状在最初感染消失后可能会持续数年。

现在，在一项小型研究中，约翰霍普金斯大学医学院的研究人员报告说，他们已经使用一种先进的脑部扫描技术，显示与记录的治疗后莱姆病综合症(PTLDS)相关的12个人均显示出广泛的脑部炎症的化学标志物升高，有19个健康对照。

研究人员说，发表在《神经炎症杂志》上的这项研究结果为治疗与PTLDS相关的长期疲劳，疼痛，睡眠中断和“脑雾”提供了新途径。

约翰斯精神病学和行为科学副教授詹妮弗·科夫林(Jennifer Coughlin)医学博士说：“已有文献表明，PTLDS患者在某处患有某些慢性炎症，但直到现在我们还不能安全地探测大脑本身以进行验证。”霍普金斯大学医学院，也是该研究报告的第一作者之一。

莱姆病是通过tick叮咬传播给人类的细菌感染。在美国，估计每年有300,000人被诊断出患有莱姆病，其感染可以成功地用抗生素治疗。如果接受治疗的患者在治疗后至少六个月内报告疲劳和脑雾，则医生会诊断为PTLDS。关于导致PTLDS的原因或治疗方法知之甚少，虽然研究表明患有PTLDS的人的血液中有炎症标记物(例如趋化因子CCL19)升高，但尚不清楚炎症发生的地方。在过去的十年中，Coughlin和她的同事们优化了正电子发射断层扫描(PET)成像技术，在该技术中，经过特殊标记的分子(或放射性示踪剂)与一种称为转运蛋白(TSPO)的蛋白结合。在大脑中，TSPO主要由两种类型的大脑免疫细胞(小胶质细胞和星形胶质细胞)释放，因此当存在脑部炎症时，TSPO的水平会更高。

Coughlin的小组说，通过这种类型的PET扫描，可以在整个大脑中可视化TSPO的水平，从而可以观察到炎症水平，星形胶质细胞和小胶质细胞的激活水平。他们以前曾用它来观察前NFL运动员的大脑发炎，并研究自身免疫性疾病(如狼疮)的大脑发炎。

在这项新研究中，Coughlin的研究小组与Johns Hopkins Lyme疾病研究人员合作，比较了12例诊断为PTLDS的患者和19例没有诊断为PTLDS的患者的PET扫描。所有的PTLDS患者均具有确诊或可能的莱姆病感染史，有治疗证据并没有抑郁症诊断史。所有人都报告了疲劳的存在和至少一种认知缺陷，例如记忆力或注意力不集中。

对照组和病例均为18岁以上的成年男性(18)和女性(13)，年龄或体重指数(BMI)均无显着差异。

扫描显示，与对照组相比，PTLDS患者在大脑的八个不同区域的TSPO水平明显更高。平均而言，当合并所有大脑区域并针对基因型，大脑区域，年龄和BMI调整数据时，对照组和PTLDS患者的TSPO水平平均差异为0.58。