北极地区的新经济发展，如跨北极运输和石油开采，将带来前所未有的海洋石油泄漏风险。因此，世界要求彻底了解北极生态系统从石油泄漏中恢复的弹性和“自我清洁”能力。

尽管为清理大量溢油事故付出了很多努力，但只有15%至25%的油可以通过机械方法有效地去除。在主要的石油灾难中就是这种情况，例如阿拉斯加威廉王子湾的埃克森瓦尔迪兹漏油事件以及墨西哥湾的深水地平线。未来的泄漏也不例外。在过去的石油灾难中，食油微生物在降解石油和减少溢油的影响方面发挥了重要作用。

奥胡斯大学北极研究中心的博士后Leendert Vergeynst解释说：“我们现在正在对格陵兰岛外海域的微生物降解潜力进行首次评估。”

该研究小组已经确定了六个挑战北极海域微生物的因素。

低温，海冰和少量营养素

低温会改变溢油的化学性质并减缓生物降解。例如，冷油更粘稠，这会阻碍油的分散。当油不以小液滴分散时，微生物降解的效率降低。

波浪在将油分解成液滴方面也起着重要作用。然而，在有海冰的地方，波浪少得多或没有波浪。

北极通常是营养素含量极低的环境，如氮和磷。这些营养素不存在于油中，因此食用油的细菌需要在水中找到它们。少量营养素导致食油细菌的活性降低。

颗粒形成，阳光和适应

在北极春季和夏季，冰川释放的大量浮游植物(藻类)大量繁殖和悬浮的矿物颗粒都会发生。北极水域中冰川出口和藻类大量开放的颗粒浓度可能高于墨西哥湾，浮游植物，颗粒和油滴粘在一起沉入海底，在深水地平线上形成“肮脏的暴风雪” 2010年石油泄漏。海底石油的微生物降解比水柱慢得多。

北极夏季24小时的阳光可以帮助微生物将油分子分解成更小的碎片。然而，它也可能使油化合物对水生生物更具毒性。我们仍然需要大量的知识才能正确理解太阳光对北极生态系统中石油泄漏的影响。

其他海水中的常规小型石油泄漏已经使(“学会的”)微生物适应食用油分子。然而，北极仍然是一个非常原始的环境。因此，研究人员目前正在研究北极地区的微生物种群是否适应降解油类化合物。