由查尔姆斯理工大学的Boy Lankhaar领导的一个科学家小组解决了天体化学中的一个重要难题：如何使用甲醇(最简单的酒精形式)测量太空中的磁场。他们的研究成果发表在自然天文学杂志上，为天文学家提供了一种研究大质量恒星如何诞生的新方法。

在过去的半个世纪中，在太空中发现了许多分子。利用射电望远镜，天文学家在这些分子的帮助下，能够研究在新的恒星和行星诞生的黑暗和密集的云层中发生的事情。

科学家在研究他们检测到的信号中的分子特征时，可以测量温度，压力和气体运动。但特别是在最大质量恒星诞生的地方，还有另一个主要的参与者更难测量：磁场。

负责该项目的查尔姆斯理工大学的男孩Lankhaar负责这个故事。

“当最大和最重的恒星诞生时，我们知道磁场起着重要的作用。但是磁场如何影响过程是研究人员争论的主题。所以我们需要测量磁场的方法，这是一个真正的挑战。现在，由于我们的新计算，我们终于知道如何使用甲醇“，他说。

几十年前，人们建议在空间中使用甲醇(CH3OH)测量来研究磁场。在许多新生恒星周围的密集气体中，甲醇分子作为自然微波激光器或激光器发出明亮的光芒。我们可以从甲醇脉泽测量的信号都很强，并且在非常特定的频率下发射。

“脉泽信号也来自磁场最多的区域，告诉我们恒星是如何形成的。随着我们对甲醇如何受磁场影响的新认识，我们终于可以开始解释我们所看到的“，Chalmers团队成员Wouter Vlemmings说。

早期在实验室条件下测量甲醇磁性的尝试遇到了问题。相反，科学家们决定建立一个理论模型，确保它与先前的理论和实验室测量结果一致。

“我们从量子力学原理出发，建立了甲醇在磁场中的表现模型。很快，我们发现理论计算和现有的实验数据之间有很好的一致性。这让我们有信心推断我们在太空中所期望的条件，“Boy Lankhaar解释说。

尽管如此，这项任务仍然具有惊人的挑战性。荷兰Radboud大学的理论化学家Ad van der Avoird和Gerrit Groenenboom需要进行新的计算并纠正以前的工作。

“由于甲醇是一种相对简单的分子，我们起初认为该项目很容易。相反，它变得非常复杂，因为我们必须非常详细地计算甲醇的性质，“Ad van der Avoird说。

新结果为理解宇宙中的磁场开辟了新的可能性。他们还展示了如何在天体化学中解决问题 - 天文学和化学学科相遇的地方。VLBI ERIC和莱顿大学联合研究所的团队成员兼天文学家Huib Jan van Langevelde解释道。