感染慢性消耗性疾病的鹿注定会慢慢死亡，最终会因为失去吃喝能力而消瘦。没有治愈方法，也没有疫苗，受感染的鹿数量每年都在增加。但伊利诺伊大学的科学家最近发表了一项新的研究，可以帮助解释疾病在整个景观中的运动。

“我们最大的目标是支持在动物身上管理这种不可治愈的疾病，这对伊利诺伊州来说是一种经济上重要的资源，”我和合作社动物科学部研究助理教授Michelle Green说。 - 该研究的作者。

慢性消耗性疾病是由朊病毒引起的，朊病毒是一种具有不寻常折叠模式的突变蛋白，它也会诱使身体自身的蛋白质变异。在足够的蛋白质进入该行为后，大脑中的孔开始形成，导致生理和行为改变。该疾病是被称为传染性海绵状脑病的一部分，其中包括疯牛病和一些其他罕见疾病。

控制疾病的一个关键因素是减少接触朊病毒。该疾病主要通过直接的身体接触从鹿传给鹿，但也可以从母体传给胎儿，或者当鹿与环境中的疾病因子接触时间接地拾取。新研究侧重于间接途径。

“当受感染的鹿排尿，排便或流涎时，它们可以脱落朊病毒。当易受感染的鹿出现并舔，摄取或吸入受感染的土壤时，它可能会捡到朊病毒。但土壤很复杂。尚不清楚土壤特征与鹿的慢性消耗性疾病持续存在有关，“伊利诺伊州自然历史调查 - 草原研究所兽医流行病学家，研究报告的共同作者Nohra Mateus-Pinilla说。

在该研究中，研究小组研究了伊利诺斯州北部五个受感染鹿流行的土壤特征与鹿的存在之间的关系。他们专注于土壤的七种物理和化学特性，这些特性可能影响朊病毒在环境中粘附的能力。

“我们的目标是确定哪些土壤特征对五个县的慢性消耗性疾病的持续存在产生了更大的影响，”伊利诺斯州自然历史调查的研究和研究助理的主要作者Sheena Dorak说。

第一步是将五县地区划分为1英里/平方的区域，这些区域要么具有强烈的疾病史，要么没有。研究人员在详细的土壤图上绘制了这个网格，并创建了一个统计模型来预测疾病根据土壤粘附的可能性。

根据分析，给定土壤中的粘土量是预测疾病更可能持续存在的主要决定因素。数据清楚地表明了一个可能在未来管理计划中有用的断点：粘土含量超过18%的土壤与疾病病例的急剧下降有关。

“我认为这项工作的开创性是找到这个门槛。这就像一个开关，“格林说。

“粘土可能会使分子固定不动，我们认为在这些较高的浓度下，粘土会保留在朊病毒上，因此它们不具有生物可利用性，”多拉克说。

土壤pH也有影响，在pH大于6.6的情况下有更多的病例。同样，土壤pH值的变化可能与土壤环境对朊病毒的“粘性”有关。高于pH6.6，朊病毒不会粘附在土壤上，并且可以被好奇的鹿自由捡起。

研究人员强调，他们的研究是基于大型自然资源保护服务数据库的数据进行观察。因此，根据他们的工作，他们无法准确确认土壤中的朊病毒究竟发生了什么。但他们说他们的结果非常重要，因为它们为实验性随访提供了明确的起点。

“有了这些结果，我们现在可以看一下整个州，并说，例如，在一个地区有很多受感染的鹿，而且距离不太远，有土壤有适当的条件混合，持续朊病毒应该受感染的鹿污染了该地区，“格林说。“我们建议采用一种管理方案，以防止受感染的鹿远离这些高风险区域。”