海洋生物实验室(MBL)的研究人员正在研究答案。在科学报告发表的一项研究中，他们证明了母亲的年龄会影响后代对已知可以延长寿命的饮食干预的反应。

MBL科学家克里斯汀格里布尔说：“有证据表明，一年多来，从各种动物物种和人类数据中进行的实验，来自年长母亲的后代寿命缩短，繁殖率降低。”“但是，母亲的年龄如何影响其后代的健康状况或对干预措施的反应还不是很清楚。”

使用轮虫(微观，水栖动物)，Gribble和她的团队研究了母亲年龄对后代衰老的影响及其对饮食变化的反应。在他们的实验中，他们喂母亲轮虫正常饮食。然后，他们研究了来自年轻(约三天)，中年和高龄(约九天)母亲的后代。后代喂养了三种不同的饮食中的一种：持续的高食物，恒定的低食物，或每隔一天在高食和禁食之间交替。

“这些卡路里限制和间歇性禁食饮食已知可显着延长轮虫和许多其他物种的寿命，”格里布尔说。

“我们的研究证实，年龄较大的母亲的后代寿命较短，生育率低于年轻母亲的后代，”Gribble说。“然而，我们发现，年龄较大的母亲的后代在热量限制方面的寿命比年轻母亲的后代更大。”

在从较老的母亲出生的后代中，寿命缩短似乎是由于较早发生的衰老。当这些后代受到热量限制时，这种早期发作被推迟。

尽管年长母亲的后代对热量限制的反应更为积极，但并未改善其整体健康状况。在进化方面，“适应性”考虑了生命周期和繁殖率。对于热量限制或完全食物饮食的老母后代，繁殖的窗口缩短了，他们只有一半的后代 - 只有14-15岁，而不是年轻母亲后代平均25到30岁。热量限制没有挽救繁殖。

“这是一个重要的发现，母亲的年龄不仅会影响她的后代的生命和繁殖，还会影响她后代的健康，体型和对环境条件的反应，”Gribble说。“这可能会影响药物，饮食，运动或其他干预措施如何对年轻母亲和年长母亲的儿童产生不同的影响。”

在接下来的步骤中，Gribble和她的实验室将探讨控制轮虫中母体年龄影响的分子机制。鉴于轮虫和人类共享许多基因，他们认为他们的发现可能对人类健康有影响，并可能用于开发治疗人类衰老的疗法。

“当然，轮虫与人完全不同。但是人类已经有很多研究表明，高龄产妇的年龄会对儿童的寿命产生负面影响，并增加神经退行性疾病和其他疾病的机会，”格里布尔说。“我认为母亲的年龄可能也决定了人们对环境条件，生活方式和医疗的反应。还需要做更多的工作来确定我们的研究结果是否适用于人，以及它们是否由类似因素引起分子机制。“