尽管做了艰苦的努力，癌症仍然是一种令人生畏的疾病，每种恶性亚型对治疗都有不同的反应。治疗实体瘤的一个障碍是称为细胞外基质的保护层，其可以防止化学治疗剂穿透肿瘤的核心。科学家们现在报告ACS“材料化学”的结果表明，通过在特殊设计的颗粒中掩盖抗癌药物，他们可以在体外靶向并破坏恶性肿块内部的肿瘤细胞。

对于不能通过手术提取的肿瘤，放射和化疗是首选治疗方法，但由于缺乏特异性，两者都可能导致严重的副作用：它们会杀死健康细胞和恶性细胞。研究人员早就知道，由于肿瘤周围独特的血管结构，纳米粒子可以很容易地进入癌症区域，为癌症细胞特异性传递化学疗法提供了潜在的途径。然而，利用这种现象的努力已经不足，实验性载药颗粒失效，因为它们无法通过致密的细胞外基质或者它们在去往肿瘤内部的途中失去治疗有效载荷。Alejandro Baeza，C。Jeffrey Brinker，

研究人员创造了一种“原始细胞”，一种可以通过细胞外基质雕刻的纳米颗粒，为最深的肿瘤区域提供细胞杀灭剂量的药物。为了开发原始细胞，该团队开始使用具有高内表面积的介孔二氧化硅骨架，其中可含有大量药物。他们用一个配有一系列工具的脂质双层包围这个骨架，以帮助原始细胞将其药物库提供给所需的场所，包括切割胶原蛋白的酶，这是肿瘤细胞外基质的主要成分。原始细胞还具有pH敏感配体，当进入细胞的相对酸性内部时触发药物释放，确保仅在需要时递送药物。