日本和中国的研究人员相信，他们使用法医学中常用的分析方法发现了新的古生物分子化石。

根据微生物学家Carl Woese设计的系统，地球上有三个生命领域 - 细菌，古细菌和真核生物。到目前为止，古菌的分布仍然不清楚，特别是对于可追溯到200多万年的地质时期。这是因为除了嗜盐性，产甲烷性和甲烷氧化古菌*之外，很少发现古细菌的分子化石，而常见的是细菌和真核生物的分子化石。

对分子钟的研究表明古生菌出现在大约38亿年前，而古菌分子化石的更直接地质证据的结果表明时间线为2亿年(除了两个记录为0.25和约27亿年)。时间差异的原因可能是由于早期地质时期的古菌生物量低，或者分子化石的不稳定性导致分解。

由东北大学的Ryosuke Saito博士和Kunio Kaiho教授领导的团队从中国南方采集了沉积岩样品，并使用气相色谱 - 质谱(GC-MS)分析了其中的有机分子。他们在古细菌的分子化石中发现了新的化石。

这是第一项使用GC-MS检测成岩产物的研究，GC-MS是一种在有机地球化学实验室中广泛使用的常规仪器。GC-MS被认为是法医物质鉴定的“黄金标准”，用于药物检测，火灾调查，环境分析和爆炸物调查。它也被用于识别地外样本。

Saito的团队现在正在研究200多万年前地球上的古菌分布。他们认为，通过使用GC-MS方法分析化石，在沉积岩中更容易找到古生物。

*古菌分子化石(特别是产甲烷古菌和甲烷氧化古菌)可以保存在冷渗透样品中，甚至超过2亿年，因为在这样的环境中古生物的生物量很大。在古生物中，嗜盐古菌的分子化石通常由于其高稳定性而保留在早期的样品中。