富含纤维的食物，如水果和蔬菜，可降低患糖尿病，心脏病和关节炎的风险。事实上，纤维的益处的证据超出了任何特定的疾病：吃更多纤维似乎降低了人的死亡率，无论原因是什么。

这就是为什么专家总是说我们的膳食纤维有多好。虽然好处很明显，但为什么纤维如此之大并不是那么清楚。瑞典哥德堡大学的生物学家FredrikBäckhed说：“这是一个容易提出的问题，也是一个难以回答的问题。”

他和其他科学家正在进行实验，这些实验正在为纤维在人类健康中的作用提供一些重要的新线索。他们的研究表明，纤维不能直接为我们的身体带来许多益处。

相反，我们吃的纤维会吞噬数十亿的细菌。让他们快乐意味着我们的肠道和免疫系统保持良好的工作状态。

为了消化食物，我们需要将其浸泡在分解其分子的酶中。那些分子片段然后通过肠壁并在肠道中被吸收。

但是我们的身体会产生有限的酶，因此我们无法分解植物中的许多坚韧化合物。术语“膳食纤维”是指那些难消化的分子。

但它们只对我们不可消化。肠道上涂有一层粘液，顶部是数百种细菌的地毯，是人类微生物组的一部分。这些微生物中的一些携带分解各种膳食纤维所需的酶。

这些细菌在纤维上存活的能力，我们无法消化自己已经导致许多专家怀疑微生物是否以某种方式参与水果和蔬菜饮食的益处。最近在Cell Host和Microbe杂志上发表的两项详细研究提供了令人信服的证据，证明答案是肯定的。

在一项实验中，佐治亚州立大学的Andrew T. Gewirtz和他的同事们将老鼠放在低纤维，高脂肪的饮食中。通过检查动物粪便中细菌DNA的片段，科学家们能够估计每只小鼠肠道细菌群的大小。

他们发现，在低纤维饮食中，人口崩溃，萎缩了十倍。

Bäckhed博士和他的同事进行了一项类似的实验，调查了老鼠的微生物组，因为他们从富含纤维的食物转变为低纤维饮食。“这基本上就是你在麦当劳所得到的，”Bäckhed博士说。“很多猪油，大量的糖和20%的蛋白质。”