每年，成千上万的美国人因流感而生病，成千上万的人住院，成千上万的人死亡。注射流感疫苗可以减少感染的机会。但是，根据疾病预防控制中心的说法，这种疫苗充其量只能在40%到60%的时间内有效。

现在，密歇根州立大学的研究人员拥有的数据表明，感染或接种疫苗后细胞RNA水平如何变化。他们的工作可以帮助使未来的流感疫苗更好地发挥作用，甚至有助于通用疫苗的设计。Mias和他的合著者重新分析了先前发表的18项研究的数据，其中科学家从流感患者和疫苗接种者那里采集了血液样本，并对这些样本的基因表达进行了研究。基因表达可以通过寻找细胞中RNA的水平来测量。当基因在细胞中表达时，意味着该DNA已被用于产生该基因的RNA。细胞中的基因表达可以响应包括疾病在内的刺激而发生变化。

Mias说：“合并不同数据集的动机是通常较小的数据集在统计上将不足以检测重大差异。”“通过结合多项研究，我们正在增强我们检测感兴趣变量之间基因表达差异的能力和能力。”

研究人员发现了978个基因，它们的流感感染和流感疫苗表达均发生了变化。这些基因中大约有334个重叠了三分之一，而大约有644个则有三分之二是流感感染或流感疫苗特有的。

研究人员还发现影响疾病/疫苗基因表达变化的907个与年龄有关的基因和48个与性别有关的基因。了解这些差异可以帮助科学家寻求开发通用疫苗。不同的基因参与了人体的不同过程。例如，在流感感染中表达不同的几种基因参与人体的防御机制。另一方面，专门在疫苗中表达的基因参与了抗原加工，从而刺激了人体的免疫反应。

迈亚斯说：“我们特别需要找到一种能更好地适应各个年龄段的事物。”

目前，疾病预防控制中心(CDC)向65岁以上的人推荐高剂量疫苗，因为他们的免疫系统需要更多的刺激才能产生必要的抗体来保护他们免受流感病毒的侵害。

Mias和他的合著者希望他们的结果将通过提供基因靶点而成为未来研究的起点，这些靶点可以通过动物模型或人类研究使用新的RNA测序技术来进一步探索。

“我们发现了针对流感或疫苗的特异性物质，因此我们需要问，'这些基因的作用是什么?'”米亚斯说。“例如，如果疫苗正在激活该疾病本身未激活的其他基因和途径，我们应该问，'它们是否相关并且它们是否可能与任何副作用相关?'这些问题值得回答。”