根据哈佛大学公共卫生学院的一项新研究，短期暴露于微粒空气污染和臭氧 - 甚至远低于目前的国家安全标准 - 与美国老年人过早死亡的风险增加有关。收入，女性或黑人的老年人的风险更高。

该研究于2017年12月26日在美国医学会杂志(JAMA)上发表。

“这是迄今为止对污染和死亡率短期接触最全面的研究，”哈佛数据科学计划联合主任，该研究的高级作者，生物统计学教授弗朗西斯卡多米尼奇说。“我们发现随着空气污染的增加，死亡率几乎呈线性增长。任何水平的空气污染，无论多低，都对人体健康有害。“

研究表明，4月至9月发生的细小可吸入颗粒(PM2.5)和臭氧 - 特别是“暖季臭氧” - 与死亡率增加有关。根据美国环境保护署(EPA)制定的国家环境空气质量标准(NAAQS)，如果PM2.5的平均暴露量为每立方米空气12微克(12微克/立方米)或更低，则认为它们是安全的每年一天。24小时标准为35μg/ m3。对于暖季臭氧，没有年度标准;8小时标准是十亿分之七十(ppb)。

研究人员使用预测模型评估了每日空气污染暴露情况，该模型为美国大部分地区(包括未监测区域)提供了PM2.5和臭氧的准确估算。然后，他们将空气污染数据与来自整个美国医疗保险人口的死亡率数据联系起来，这些数据居住在39,182个邮政编码中(占美国所有邮政编码的93%)，从2000年至2012年的13年间。

在研究期间，研究人群中有2200万人死亡。研究发现，PM2.5每日增加10μg/ m3，暖季臭氧每日增加10ppb，日死亡率分别增加1.05%和0.51%。研究作者表示，虽然这可能看起来略有增加，但如果它适用于整个美国的老年人群，公共卫生影响是巨大的。例如，在美国的一个夏季，每日PM2.5仅增加1微克/立方米将导致每年550多人死亡，并在13年的研究期间增加7,150人死亡。在夏季，每日臭氧仅增加1 ppb，每年将导致250多人死亡或13年多3,250人死亡。

某些分组特别容易受到短期空气污染的影响。在符合医疗补助条件的(低收入代理人)受益人中，与PM2.5增加相关的死亡率增加是不符合医疗补助条件的人的三倍。妇女和非白人也面临死亡风险，比男性或白人高25%。研究人员推测，贫困，不健康的生活方式或缺乏​​医疗保健可能会在这种差异中发挥作用。

2017年6月哈佛大学一些研究人员的研究发现，长期接触空气污染与过早死亡的风险增加有关，即使在低于国家长期接触标准的水平下也是如此。这些结果在EPA目前对年度NAAQS的审查中发挥了关键作用。哈佛陈学校环境流行病学教授Joel Schwartz表示，关于空气污染造成的短期死亡风险的新发现表明EPA也应重新评估每日的NAAQS。