瑞典卡罗林斯卡研究所的研究人员报告说，最近发现的称为MAIT细胞的免疫细胞在A组链球菌毒性休克中起关键作用。该结果发表在PNAS杂志上，对这种威胁生命的疾病的诊断和治疗具有潜在的意义。

A族链球菌是人群中常见的细菌，是轻度咽喉感染(扁桃体炎)的最常见细菌。但是，如果细菌进入血液或其他组织也可能导致危及生命的状况，在细菌或其他组织中会引起败血症或中毒性休克，这种状况会迅速发展并与高死亡率相关，并且通常是广泛的组织损害-因此流行的媒体称呼为“杀手菌”。

当细菌产生称为超抗原的毒素时，会引起毒性休克，这种毒素会导致免疫细胞过度反应并产生大量的细胞因子，其蛋白质/肽的正常功能是调节机体的免疫和炎症反应。Karolinska Institutet的研究人员现在表明，相对较新发现的免疫细胞类型MAIT细胞在细胞因子对超抗原和A组链球菌的反应中起着基本作用。

卡洛林斯卡学院医学系的博士生约翰·埃姆格德(JohannaEmgård)说：“ MAIT细胞数量很少，但是对A组链球菌反应迅速，可产生大量细胞因子。”这种细胞因子的过度生产被称为细胞因子风暴，导致血管渗漏，低血压和器官衰竭。”

研究人员还显示，在感染的急性期，MAIT细胞在患者体内被激活。该研究的最后作者，同一系教授安娜·诺尔比·泰格伦德说：“这一发现很重要，因为这意味着我们已经找到了诊断和治疗的新目标。”“鉴于A组链球菌毒性休克的特征性快速发展，这一点尤其重要，对此，早期诊断和治疗对于感染的结果至关重要。”

这项研究是安娜·诺比·泰格伦德(Anna Norrby-Teglund)的研究小组与卡罗林斯卡研究所(Huddinge)医学系的约翰·桑德伯格(Johan Sandberg)的研究小组合作的结果。这项研究是由欧盟第七框架计划，卡罗林斯卡研究所，瑞典研究委员会，瑞典癌症协会和加拿大健康研究所资助的。