阿伯泰大学与普利茅斯海洋实验室(PML)，埃克塞特大学和绿色和平研究实验室合作开展的这项新研究，提供了对海洋和陆地动物暴露于微塑料的潜在见解。

由自然环境研究委员会(NERC)资助的这种新的非侵入性方法的开发 - 结合两种现有技术来分析野生灰海豹(Halichoerus grypus)粪便(粪便)，用于海豹饮食中的猎物和存在微塑料。

该方法的第一部分使用metabarcoding，这是一种分子技术，用于评估散布中存在的DNA，以确定哪些猎物被密封食用。第二部分然后隔离微塑料，允许研究人员评估微塑料的数量并记录形状和颜色等特征，从而更好地了解其来源。

通过同时考察这两个因素，该方法可以让科学家们了解这些顶级捕食者物种中微塑料暴露水平之间是否存在联系，以及这是否与他们正在食用的猎物类型有关。这是特别有用的，因为顶部捕食者，例如海豹，倾向于通过营养转移消耗微塑料;也就是说，通过食用已经消耗了微塑料的猎物，它们会传递给捕食者。

在食物链下游的生物体中，微塑料可以引起包括肠道损伤，能量消耗和减少繁殖的影响，并且可以作为有害化学污染物的载体。通过了解顶级捕食者饮食，科学家可以检查这些食物网相互作用的破坏以及对物种和栖息地的潜在威胁。该方法可用于研究微塑料的来源，它们如何穿越生态系统以及它们最终的位置，帮助研究人员研究它们的命运和影响。

这种新技术不仅适用于海洋环境中的顶级捕食者。因为该方法依赖于收集的粪便，它可以应用于淡水生态系统或陆地上的捕食者，有助于建立我们对微塑料影响地球上每个环境的方式的理解。

主要作者Sarah Nelms博士说：“营养转移是一种间接的，但可能是主要的微生物摄入途径，对于顶级捕食者。如果我们要了解这些重要动物暴露的程度，获取他们的饮食信息至关重要。对于塑料污染。我们希望我们的新方法可以解决这个问题，但尚未对微塑料研究领域进行研究。“

普利茅斯海洋实验室海洋塑料研究小组负责人Penelope Lindeque博士说：“Metabarcoding(使用DNA区域，称为条形码，用于识别样本中的分类群)是一种强大的技术，可用于确定通过观察掠食者粪便中摄入的猎物的DNA，动物吃了什么。本文首次进一步开发了这种强大的技术，不仅可以识别捕食者的猎物已经吃过了，还有什么小块的塑料。不幸的是，由于微塑料现在在我们的环境中如此普遍，需要这种新技术来帮助确定微塑料的影响并最终影响它们的预防。“