在她的迈阿密大学社会文化神经科学实验室中，心理学助理教授伊丽莎白·洛辛(Elizabeth Losin)研究了与疼痛和疼痛治疗相关的种族和族裔差异的潜在机制。她通过功能性MRI(fMRI)研究了大脑的作用以及社会和文化因素的影响，包括医患关系和压力性生活经历(例如歧视)。

今天发表在《自然人的行为》杂志上的研究“痛苦中种族差异的神经和社会文化调解人”;托特·瓦格(Tor Wager)，达特茅斯学院(Dartmouth College)神经科学杰出教授;和同事们确定了可能造成疼痛的种族和种族差异的大脑和社会因素。研究人员发现，与西班牙裔或非西班牙裔白人参与者相比，非裔美国人参与者对可控的疼痛刺激的反应更大。非裔美国人在大脑对疼痛的反应方面也表现出差异，这与他们经历歧视的个人历史有关。

“有证据表明，公众和临床医生都认为非裔美国人比非西班牙裔白人对疼痛的敏感性低;但是包括我们在内的研究却恰恰相反。”洛辛说。“少数民族，特别是非裔美国人，实际上报告了更多的痛苦。”

这些关于疼痛的不正确的种族和种族偏见可能会造成医疗后果。

洛辛解释说：“如果医学专家有意识地或无意识地相信非裔美国人比其他人感觉不到痛苦，那么临床医生就不太可能减轻其非裔美国人患者的痛苦。”因此，了解为什么存在这些疼痛偏见是弥合疼痛鸿沟的关键步骤，换句话说，消除疼痛及其治疗方面的种族和族裔差异。

在这项研究中，Losin和她的团队使用MRI(磁共振成像)机器测量了大脑的反应，同时通过手臂上的实验室加热设备在参与者体内诱发了疼痛。在MRI扫描仪外，他们向参与者询问有关他们生活的不同方面的问题，包括紧张的生活经历和以前的痛苦经历。该主题小组由来自丹佛市区的88位参与者(28位非裔美国人，30位西班牙裔美国人和30位非西班牙裔美国人)组成，他们由Losin在科罗拉多大学博尔德分校的Wager认知与情感神经科学实验室招募并测试。

所有研究参与者均接受了相同的控制性疼痛刺激。然而，非裔美国人比西班牙裔或非西班牙裔白人参与者承受更大的痛苦，这与以前的研究一致。在这项研究中，研究人员还寻找了大脑对疼痛反应的差异。研究人员使用MRI扫描仪确定了大脑的两个特定区域，即腹侧纹状体和腹侧前额叶皮层，它们对非裔美国人参与者的疼痛反应比其他两组更为强烈。先前的研究发现，这两个大脑区域对慢性疼痛患者的疼痛反应也更强。

研究人员认为，非裔美国人在研究中观察到的疼痛敏感性增加与慢性疼痛患者通常观察到的相似性可能是由于压力。