约翰·霍普金斯大学的研究人员发现，距离能够说“一个”，“两个”和“三个”数年的婴儿实际上已经对计数的含义有所了解。

研究结果表明，听计数的婴儿很早(实际上比以前相信的早了几年)意识到计数表明数量。

约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins)的认知科学家，致力于数字能力发展的资深作者丽莎·费根森说：“尽管距离理解数字单词的确切含义还需要很多年，但婴儿已经开始认识到计数就是数字。”在儿童中。“像我们这样的研究表明，婴儿实际上对世界有很深的了解，他们已经在试图弄清周围成年人在说什么，其中包括这一计数和数字领域。”

大多数孩子直到大约4岁才了解数字单词的全部含义。费根森说，这令人惊讶，

她说：“我们为婴儿购买计数书，并与幼儿大声计数。”“所有这些都提出了一个问题：孩子们直到进入学龄前真的对计数的含义一无所知吗?”

为了找出答案，费根森和第一作者詹妮·王(Jenny Wang)是约翰·霍普金斯大学的前研究生，并计划成为罗格斯大学的助理教授，与14和18个月大的婴儿一起工作。被看做玩具的婴儿-小狗或小汽车-被藏在一个盒子里，他们看不见里面但可以伸手去拿。

有时，研究人员大声数着每个玩具，然后将它们放到盒子里，说：“看!一，二，三，四!四只狗!”其他时候，研究人员只是将每个玩具放到盒子里，说：“这个，这个，这个和这些-这些狗”。

不计其数，婴儿很难记住盒子里放着四样东西。在研究人员只拔了一个之后，他们往往会分心-好像没有其他东西可看了。但是当算上玩具时，婴儿显然希望从盒子里拉出一个以上的玩具。他们不记得确切的数字，但他们确实记得大概的数字。

王说：“当我们在藏起来之前为婴儿计算玩具的数量时，婴儿更容易记住那里有多少玩具。”“作为研究人员，这些结果确实令人惊讶。我们的结果首次表明，很小的婴儿有一种感觉，当其他人计数时，它与世界数量的粗略联系紧密。”

该小组目前正在进行一些后续研究，以确定早期计数的实践是否会导致后来的数字技能，以及会说英语的婴儿是否会对使用外语进行计数做出反应。