美国国立卫生研究院(NIH)的Eunice Kennedy Shriver国立儿童健康与人类发展研究所(NICHD)的研究人员进行的一项研究表明，妊娠中较高的孕妇血压与胎盘基因的化学修饰有关。这些变化涉及DNA甲基化，即甲基化合物与DNA的结合，可以改变基因的活性。子宫内暴露于高血压中会增加胎儿生长受损的风险，并增加成年后罹患心血管疾病的风险。最终，这些发现可以提供有关心血管疾病最早起源以及如何预防的信息。

研究人员在NICHD胎儿生长研究中对301名孕妇分娩的胎盘活检进行了全面的遗传分析，称为表观基因组关联研究(EWAS)。EWAS可检测DNA甲基化和基因功能的其他变化。作者认为，他们的研究是第一个将胎盘DNA甲基化与孕中期孕妇血压进行比较的EWAS。研究小组在胎盘组织中发现了不同的DNA甲基化模式，这与怀孕期间血压升高的时间相对应。在早期研究中发现许多甲基化基因与心血管功能有关。

研究人员希望能够研究更多孕妇的DNA甲基化模式，包括那些患有妊娠相关血压异常(如先兆子痫)的孕妇。