科学告诉我们，睡眠时大脑中会发生很多美好的事情，其中​​包括学习和记忆的巩固以及废物的清除。新的研究首次表明，称为小胶质细胞的重要免疫细胞(在重新组织神经细胞之间的连接，抵抗感染和修复损伤方面起着重要作用)在睡眠时也主要活跃。

在老鼠身上进行的这项发现对大脑可塑性，自闭症谱系障碍，精神分裂症和痴呆症等疾病具有影响，这些疾病是由于大脑网络维护不当而产生的，以及大脑抵抗感染和修复疾病的能力。中风或其他外伤后的伤害。

该研究的主要作者阿尼亚·马耶斯卡(Ania Majewska)博士说：“人们普遍认为小胶质细胞过程的动态运动对动物的行为状态不敏感。“这项研究表明，大脑中调节睡眠和清醒状态的信号还可以起到关闭和开启免疫系统的作用。”

小胶质细胞是大脑的第一反应者，在大脑和脊髓中巡逻并迅速发挥作用。消除感染或吞噬死细胞组织中的碎屑。直到最近，Majewska等人才表明，这些细胞在可塑性中也起着重要作用。在这种过程中，神经元之间复杂的网络和连接在发育过程中进行了布线和重新布线，以支持学习，记忆，认知和运动功能。

在以前的研究中，Majewska的实验室已经证明了小胶质细胞如何与突触相互作用，突触是一个神经元的轴突连接并与邻居相邻的地方。小胶质细胞有助于维持神经细胞之间的突触和修剪连接的健康和功能，而它们不再是大脑功能所必需的。

当前的研究指出了去甲肾上腺素的作用，去甲肾上腺素是一种在中枢神经系统中发出唤醒和压力信号的神经递质。我们睡觉时大脑中的这种化学物质含量很低，但是当产量增加时，它会唤醒我们的神经细胞，使我们醒来并变得机敏。研究表明去甲肾上腺素也作用于特定受体，即β2肾上腺素能受体，在小胶质细胞中高水平表达。当这种化学物质存在于大脑中时，小胶质细胞会进入一种冬眠状态。

这项研究采用了先进的成像技术，使研究人员能够观察到活脑的活动，该研究表明，当小鼠暴露于高水平的去甲肾上腺素时，小胶质细胞变得不活动，无法对局部损伤做出反应，从而退缩了它们的作用。在重新连接大脑网络。

该论文的第一作者Rianne Stowell博士说：“这项工作表明，睡眠期间神经回路的重塑和损伤的修复可能部分由小胶质细胞与大脑动态相互作用的能力所介导。”“总的来说，这项研究还表明，小胶质细胞对调节大脑功能的信号非常敏感，而小胶质细胞的动力学和功能受动物行为状态的调节。”

这项研究加强了睡眠与大脑健康之间的重要关系，并且可以帮助解释睡眠障碍与阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等神经退行性疾病发作之间已建立的关系。