25人中有1人患有联觉，以不同寻常的方式感知世界。一种感觉的体验会自动导致另一种感觉的感受：例如，听音乐时会看到颜色。现在，马克斯·普朗克心理语言学研究所和剑桥大学的研究人员报告了这种人类感知变化的生物学根源。他们研究了具有联觉感的家庭，并描述了可能导致其感觉体验差异的遗传变化。

有些患有联觉的人可能会听到声音，而其他人可能会闻到或感觉到它们的形状。这种感觉串扰有多种形式，并在儿童早期发展。一个多世纪以来，人们就认识到联觉在家庭中发生，这强烈暗示了遗传因素很重要。

“患有联觉障碍的成年人的脑部成像表明，与没有做出这些额外感觉关联的人相比，其电路的布线略有不同。我们还不知道这些差异如何发展，”马克斯·普朗克心理语言研究所的遗传学家阿曼达·蒂洛特博士说。“我们怀疑某些答案在于人们的基因组成。”

感官体验的遗传窗口

今天，在《美国国家科学院院刊》上发表的一份报告中，马克斯·普朗克心理语言学研究所和剑桥大学的科学家报告了新的遗传学线索，这些线索可能有助于解释联觉生物学。研究人员仔细分析了三个家族的DNA，其中三个不同年龄段的多个成员在聆听声音时会经历色彩。

该团队利用了基因组测序的先进优势，使他们能够识别联觉家族的遗传变异，并跟踪它们如何从一代传给下一代。特别是，他们将注意力集中在罕见的DNA改变上，这些改变改变了基因编码蛋白质的方式，并且完美地匹配了三个家族中每个人的通感遗传。

尽管三个家族中突出显示的DNA变体有所不同，但出现了一个共同的主题来将它们联系起来：丰富了与轴突发生和细胞迁移有关的基因。轴突发生是使脑细胞与正确的伴侣连接的关键过程。

结合家庭揭开生物过程

教授西蒙·费舍尔，马克斯普朗克研究所所长，谁领导的研究，他说，“我们从剑桥队，没有任何一个基因可以解释这样一个有趣的特点早期的研究中知道;即使是经历相同形式的联觉的家庭，在具体的遗传解释方面也可能有所不同。我们希望，DNA数据可能指向共享的生物过程，从而参与联觉。”

剑桥大学自闭症研究中心主任西蒙·巴伦·科恩教授说：“这项研究揭示了遗传变异如何通过可能改变大脑的连接性来改变我们的感觉体验。通感是神经多样性的一个明显例子，我们应该尊重和庆祝。