由于它们在二十世纪中期首次作为活饵被释放，生锈的小龙虾在威斯康星州北部漫游湖底，吞噬本地鱼卵，摧毁水生植物，并且通常对整个湖泊生态系统造成严重破坏。今天，在一些湖泊中，与两三种本地物种相比，陷阱一次可以常规地捕获50到100只生锈的小龙虾。但在附近的其他湖泊中，人口似乎在下降。在一篇发表在“生态学”杂志上的新研究中，科学家们记录了这起事故并解释了它可能背后的原因。

“一些研究人员长期以来提出，入侵物种应该经历人口增长时期，然后是人口下降的时期，但很少有人记录下降，甚至更少的人提出了原因，”自然资源部助理教授Eric Larson说。伊利诺伊大学环境科学研究的主要作者。

了解入侵物种种群崩溃的时间和原因可以帮助管理者决定何时何地应用控制措施。毕竟，入侵物种每年使美国经济损失超过1200亿美元，控制和放牧，作物产量和旅游收入。土地经理可以等待一些入侵吗?拉森认为值得发现。

衡量人口下降的关键是长期观察入侵物种种群动态随时间的变化，但这类数据集很少见。这就是为什么拉尔森与康奈尔大学阿特金森可持续未来中心主任David M. Lodge合作的原因。自1983年在威斯康星大学开始，他一直密切关注威斯康星州北部湖泊生锈的小龙虾，并继续前往圣母大学和康奈尔大学。

“如果没有我们多年的数据收集，这种分析是不可能的，强调了长期研究对描述和最终了解环境变化的重要性，”洛奇说。

对于生态学研究，Larson及其同事分析了1972年至2017年17个湖泊的人口趋势，发现大约一半的人口正在下降。原因?穆克。

在2000年代中期，该团队派出了沿着水下横断面流动的摄像机来描绘每个湖底的特征。将这些信息添加到人口数据集中，研究人员发现生锈的小龙虾种群仅在淤泥和沙质底部的湖泊中下降。在那些有更多岩石，巨石和鹅卵石的地方，小龙虾种群保持稳定的高位或随着时间的推移继续向上攀升。

“生锈的小龙虾想要在岩石基质中，”拉森解释说。“它使用那块岩石来避免捕食鱼类甚至涉水鸟类，河獭或浣熊。如果它没有那块岩石，它就会利用水生植物作为栖息地作为避难所来避开掠食者。”

这就是生锈的小龙虾破坏自己的地方。

Larson将生锈的小龙虾描述为高度活跃的湖床工程师。当他们觅食和挖洞时，他们不断翻过岩石和连根拔起的植物。当他们在叶子中寻找虫子和蜗牛时，他们还会剪茎。

湖中有数百万只小龙虾，它们对水生植物的影响是巨大的。在研究区的许多湖泊中，水生植物几乎完全被消灭。

“从几十年前我们在一些湖泊中50-60%的陷阱位置有植物的情况来看，它现在大约为5%。这是一个相当大的覆盖范围减少，”拉森说。

基本上，通过摧毁水生植物，没有岩石基质的湖泊中的小龙虾将其唯一的避难所从掠食者身上移除。

尽管这项研究代表了入侵物种数量下降的独特机制观点，但拉森警告说，潜在的原因可能比仅仅是岩石与粪便更复杂。

“除了栖息地质量之外的其他机制可能有所贡献，”他说。“我们想知道寄生虫和掠食性鱼类的影响。我们还希望通过湖水温度，干旱和冰盖持续时间来研究气候对这些小龙虾的影响。”

在环境研究中，答案很少简单，但入侵物种的记录下降应该值得庆祝。

然而，在许多情况下，可能为时已晚。半个多世纪以来湖泊生态系统的变化不容易被破坏。在早期的研究中，洛奇和他的同事表明，即使生锈的小龙虾坍塌，水生植物种子储备也可能不足以恢复。这就是为什么拉森不支持“无所事事”的方法，即使对于那些被证明自己衰落的物种也是如此。相反，他强调了在入侵物种引入和传播方面预防的重要性。

“生锈的小龙虾在威斯康星州北部入侵并造成了它的破坏，但是我们有一整套入侵者可以做类似的事情。预防远远好于控制和根除的成本，这通常是行不通的。然后我们'再次受到这些影响。“

生态学杂志上发表了一篇文章“栖息地解释了侵入性小龙虾种群数量下降的模式”。