脑炎是用于描述脑部炎症的术语。其症状包括发烧，精神错乱，记忆力减退，精神病和癫痫发作。它在数天至数周内进展很快，可能会危及生命。传统上，人们认为感染是脑炎的大多数病例，但是这项研究表明自身免疫性脑炎是同样普遍的原因。

“我们的研究结果表明，评估脑炎患者的医生应该考虑感染原因以外的自身免疫原因，因为两者的发生频率相似，”该人群的资深作者Eoin Flanagan，MB，B.Ch.说。研究和Mayo诊所的自身免疫神经病学专家。

2月22日是世界脑炎日，这一天旨在提高人们对该病的认识。

该研究的共同研究者之一，神经传染病专家，医学博士Michel Toledano医师指出，在评估脑炎患者时，感染仍然是一个重要的问题。托莱达诺博士说：“但是我们的研究结果表明，医生还应该探索自身免疫原因，以确保给予适当的治疗，这对于防止长期伤害至关重要。”

为了确定脑炎病例，该研究使用了罗切斯特流行病学项目的数据，该项目是明尼苏达州奥尔姆斯特德县所有医疗服务提供者的医疗记录数据库。研究人员发现，每十万人中就有14人患有自身免疫性脑炎，而传染性脑炎的患病率则为每十万人中有12人。研究的局限性之一是自身免疫性和感染性脑炎的诊断标准不同，可能影响比较。

Flanagan博士说：“以前，我们不知道自身免疫性脑炎的常见程度，因为之前没有研究对此进行过评估。”“这项研究使我们能够估计全世界大约一百万人一生中患有自身免疫性脑炎。我们还估计，目前，全世界每年约有90,000人患上自身免疫性脑炎。”

在这项研究中，研究人员使用了2016年自身免疫性脑炎的诊断标准。使用Mayo诊所神经免疫学实验室对血液和脊髓液进行全面的神经自身抗体测试，研究人员能够识别表明可能是自身免疫原因的神经抗体标记。

“我们的研究表明，由于发现了这些新的神经自身抗体标记物，临床医生现在发现的自身免疫性脑炎病例比过去更多。诊断测试的这些进步对患者来说是个好消息，因为它们使医生能够更有效地诊断和治疗自身免疫性脑炎。”弗拉纳根博士说。