即使摄入的卡路里和营养成分较少，人类和其他哺乳动物通常也能够抵御已经遇到的传染病。据美国国立卫生研究院国家过敏与传染病研究所(NIAID)的科学家称，这可能是因为记忆T细胞位于全身，需要维持对感染因子的免疫反应。今天在线发表在Cell上的小鼠研究还发现，与不受限制饮食的动物相比，接受饮食限制的动物可以更好地抵抗肿瘤和细菌感染。

由NIAID内部研究部门的组织免疫部门负责人Yasmine Belkaid博士领导的研究人员此前观察到脂肪组织在小鼠中含有记忆T细胞。他们研究了这种现象是否有助于在卡路里摄入减少时保持免疫记忆。为了调查，他们限制了之前完全获得食物的小鼠的饮食。虽然接受较少的食物，但是小鼠的淋巴组织中的记忆T细胞较少，它们通常会在那里停留，并且骨髓中更多的T细胞变得富含脂肪组织。

然后，研究人员评估了当小鼠吃得少时记忆T细胞的表现。在自由进食的同时，小鼠感染了假结核耶尔森氏菌。在小鼠产生免疫记忆后，研究人员将一些小鼠的饮食限制长达四周，然后再次将所有小鼠暴露于假结核中。限制饮食的小鼠具有更强大的记忆T细胞反应，并且更好地保护免于疾病。研究人员使用一种培养免疫细胞来对抗黑色素瘤的疫苗重复了这项实验，并发现记忆T细胞对接受较少食物的小鼠的肿瘤具有更强的保护作用。

虽然这种现象尚未在人类中进行研究，但研究结果表明免疫系统可能如何进化以帮助哺乳动物在有限的食物供应期间存活，同时保持其免疫力完好无损。实验动物的这些结果不能外推到人们的饮食建议。然而，这些见解可能有一天可以帮助临床医生通过优化营养来改善癌症和其他疾病的免疫疗法。