Steven Wilhelm，Kenneth和Blaire Mossman微生物学教授，以及UT研究生Joshua Stough和Lauren Krausfeldt，与25名研究人员一起研究了微囊藻的生理特征，微囊藻是负责伊利湖浮渣样藻华的蓝藻生物。 。他们发现它与2012年和2013年的藻类繁殖一致，只有一件事 - 微囊藻细胞有病毒感染。通常，来自藻类大量繁殖的毒素被捕获在细胞内，直到细胞死亡。但病毒感染可导致细胞破裂，将毒素泄漏到水中，随后进入水设施进水管和治疗中心。

在该研究中分析的病毒仅感染细菌并且不感染人类。

“这项研究改变了我们思考毒素如何在水生系统中移动并进入供水系统的方式，”自1997年以来一直在伊利湖工作的威廉说道。“这可能有助于我们了解这些生物如何在自然界持续存在。”

该研究最近发表在“环境科学与技术”杂志上。

共同作者包括詹姆斯·麦迪逊大学的摩根·斯蒂芬，他在UT的微生物学博士研究过渡期间开始了这项工作。国家海洋和大气管理局大湖环境研究实验室的蒂姆戴维斯;鲍灵格林州立大学的Michael McKay;和密歇根大学的格雷戈里迪克。

科学家们通过对托莱多水样中的RNA进行测序来记录病毒感染。他们使用计算机数学模型来模拟藻类在水中的移动方式：卫星图像用于确定某些日子里花朵的位置，计算机模型填补了两者之间的空隙。

“我们学到的最重要的事情就是有毒素的溶解和微粒来源，”威廉说。“我们历史上认为毒素被困在细胞中。在这项研究中，我们已经确定了一种毒素从颗粒状态转变为溶解状态的方法。“

”颗粒状“是一个用于描述任何大于细胞的东西的术语 - 通常在过滤器上收集的东西。一旦它能够通过过滤器，它被认为是溶解的。

Wilhelm说，这一发现证明，科学家和市政当局需要对毒素进行不同程度的监测，而不是传统上看待溶解或无细胞阶段，而不仅仅是微粒阶段。这将使水管理当局能够在毒素通过供水之前更好地检测毒素。

“有很多方法可以解决溶解阶段，但它们很麻烦，通常不会由大多数监测机构负责，”他说。“这项研究强调了这样做的必要性。”

接下来的步骤包括检查病毒感染是否在控制有毒藻类种群中起作用，并继续研究这些细胞用于生长的营养素。科学家们已经在这项研究中做了一个新的观察，证实细胞使用尿素作为氮源。