我们的皮肤可以保护我们免受身体伤害，辐射和微生物的侵害，并同时产生头发并促进出汗。迄今为止，关于皮肤细胞如何处理这些不同任务的细节仍然难以捉摸。现在，瑞典Karolinska研究所的研究人员已经系统地绘制了皮肤细胞及其遗传程序的图谱，从而创建了复杂的皮肤详细分子图谱。这项研究今天发表在科学杂志《细胞干细胞》上。

哺乳动物的皮肤有几个重要的任务要执行。它提供了针对外界的防水保护屏障，可产生头发并掩盖汗腺。这种组织复杂性需要许多类型的细胞，例如成纤维细胞，免疫细胞，神经细胞和色素细胞。为了系统地研究皮肤，Karolinska研究所的研究人员使用一种称为单细胞RNA测序的技术，对在数千个个体细胞中有活性的基因进行了定位。研究人员检查了在头发生长不同阶段的皮肤组织及其生毛囊，研究人员发现了在头发生长和休息阶段如何协调细胞。

卡罗林斯卡研究所生物科学与营养学系主任玛丽亚·卡斯珀说：“我们在皮肤中发现了50多种不同类型的细胞，包括以前从未描述过的细胞类型的新变化。”“我们还已经看到，大多数类型的皮肤细胞都受到头发生长不同阶段的影响”。

作为研究的一部分，研究人员准确地描述了这些细胞在皮肤中的位置以及它们表达的基因。作者已在一个开放获取的在线地图集中提供了此信息，该地图集可帮助对特定基因感兴趣的其他人快速找出它们是否在何处表达。相反，对特定细胞感兴趣的研究人员可以找出基因表达在任务说明过程中如何变化。该地图集的研究人员认为，该信息将对其他研究皮肤病，伤口愈合或皮肤癌的科学家有用。

通过使用自己的图集，作者取得了一些发现。例如，他们发现毛囊的最外层由以特定方式组织的几种类型的细胞组成。他们还可以看到头发祖细胞(一种已经开始专门针对特定毛囊部位的干细胞)如何经历不同的分子阶段。

玛丽亚·卡斯珀研究小组的第一作者，最近毕业的西蒙·乔斯特说：“这为我们提供了有关皮肤柔韧性，皮肤在不同情况下如何维持其功能和结构的重要知识。”“这些知识可能有助于我们了解其他器官的灵活性，它们如何自我更新并响应不同的需求。”