在一项由eLife出版并由美国国立卫生研究院和医学研究理事会资助的新研究中，研究人员发现称为脑岛的特定大脑区域在自发性神经元爆发的产生中起着重要作用。

研究人员说，自发性大脑活动对于加强大脑连接至关重要，大脑连接将成为“脚手架”，然后随着生活经验的发展而进一步发展。其他研究发现，大脑不显示这种活动的婴儿在以后的生活中更容易出现脑瘫或认知能力较差。

“虽然我们还不知道是什么原因导致这些神经元爆发，但我们知道在健康的婴儿中，它们早产并在足月就消失了。该研究的主要作者之一洛伦佐·法布里兹博士(UCL Biosciences)说，如果它们早产或在足月后仍然存在，这是一个不好的信号。“早产儿的大脑不仅是成人的缩小版，而且还具有独特的设计，可以为外界做好准备。”

在这项研究中，研究小组使用两种技术的同时组合，确定了10个在月经后32-36岁的健康早产儿中最常见的猝发类型(称为三角刷事件)的来源：脑电图(EEG)识别信号和功能磁共振成像(fMRI)绘制其位置。

脑电图不能提供精确的空间信息，因此研究人员将神经元活动的时间与功能磁共振成像读数相匹配，后者可以通过测量整个大脑的血流量来提供更好的空间数据。

婴儿戴着定制的带有电极的帽来记录脑电图，然后在睡觉时将其放在MRI扫描仪中。由于以前没有在婴儿上同时使用过脑电图和功能磁共振成像，这是一项具有挑战性的实验，因为作者必须非常小心以确保婴儿在测试过程中不会感到任何不适。

研究人员发现，爆发来自神经岛，它是大脑皮层中连接最紧密的中心之一。该研究结果与先前的证据相符，即在所研究的后期期间，岛状骨进入发育的关键阶段。

研究人员说，作为对大脑成熟至关重要的瞬时爆发事件的主要来源，该岛的早产活动值得在人类和动物模型中进行进一步的科学研究。

“这可能为监测早产婴儿的大脑活动如何发展提供新的令人兴奋的机会，并且可以使人们对早期的不规则行为最终导致残疾产生新的认识。该研究的第一作者，伦敦国王学院的Tomoki Arichi博士说：“早期大脑发育的大多数研究都集中在结构而不是功能上，因此我们希望可以进一步使用我们的方法来加深我们对出生前大脑功能的了解。” 。