这是因为灰尘在决定气温，从而促进风吹走人为污染方面起着重要作用。减少灰尘意味着空气停滞不前，人为污染变得更加集中并且更长时间地粘附。科学家们发现，在冬季，减少粉尘导致中国东部人为污染增加13%。

研究人员表示，关于天然尘埃和人为污染如何相互作用的更广泛问题对全球人民而言只是一个重要问题，而不仅仅是中国。许多缓解或加剧中国污染的力量正在全球许多地区发挥作用，包括美国的几个城市。

这个矛盾的发现 - 空气中更多的天然尘埃改善了空气质量 - 来自能源部太平洋西北国家实验室和加州大学圣地亚哥分校Scripps海洋研究所的一组研究人员。

PNNL的博士后研究员Yang Yang是该论文的第一作者，Scripps的Lynn Russell是通讯作者。

在计算机模型和历史数据中，研究小组发现，中国中部和北部戈壁沙漠的天然尘埃减少，导致人口稠密的中国东部地区的人为空气污染增加。原因是空气中的天然尘埃颗粒有助于偏转阳光。较少的灰尘颗粒转化为比平常更温暖的陆地表面和比平常更冷的水。这降低了海洋与陆地之间冬季的温差，导致风力减弱 - 并增加了空气滞留。因此，在冬季季风季节，当空气中的天然尘埃较少时，中国东部会经历较弱的风。

人们不会注意到这一点 - 减少的时间仅为每小时一英里的十分之一 - 但在整个地区大规模减少，这种看似微小的变化对气候和空气质量产生了深远的影响。

“这是我们第一次真正关注自然尘埃，风和人为污染之间的相互作用，”杨说。“事实证明，尘埃在决定中国东部许多人的空气质量方面起着重要作用。”

建模结果与中国东部十几个地点的观测数据相匹配。研究小组发现，在风吹过来的两到三天后，中国西部地区的尘埃进入该地区，空气比尘埃到来之前更加清洁。

研究人员表示，人为污染仍然是中国东部北京等城市空气污染的核心，但了解天然尘埃粒子的作用非常重要。