几十年来，科学家们推测全球气温上升可能会改变土壤储存碳的能力，可能会释放出大量的碳进入大气层并引发失控的气候变化。然而，随着地球的变暖，全世界成千上万的研究已经产生了关于这种存储容量是否会实际减少甚至增加的混合信号。

事实证明，科学家可能一直在寻找错误的地方。

耶鲁大学在“自然”杂志上发表的一项新研究发现，到本世纪中叶，变暖将导致土壤中至少55万亿千克碳的损失，或者比由于人类相关活动造成的预计排放量高出17%左右。期。这大致相当于将这个星球增加到另一个与美国相当的工业化国家。

至关重要的是，研究人员发现，在世界较冷的地方，在高纬度地区，碳损失将是最大的，这些地方在以前的研究中基本上都缺失了。在这些地区，大量的碳储存已经积累了数千年，缓慢的微生物活动使它们相对安全。

大多数先前的研究都是在世界温带地区进行的，这些地区的碳储量较小。主要作者托马斯·克劳瑟(Thomas Crowther)在耶鲁大学林业与环境研究学院和荷兰生态学研究所担任博士后研究员时表示，只关注这些地区的研究将错过很大比例的潜在碳损失。

“碳库在北极和亚北极地区最为明显，那里土壤很冷，经常被冷冻，”克劳瑟说。“在这些条件下，微生物的活性较低，因此在几个世纪以来，碳已被允许积聚。

“但是当你开始变暖时，这些微生物的活动就会增加，那就是损失开始发生的时候，”克劳瑟说。“可怕的是，这些寒冷地区是气候变化预期最温暖的地方。”

该结果基于对过去20年在世界不同地区进行的数十项研究中储存的土壤碳的原始数据的分析。

该研究预测，对于一度的变暖，大约30个petagrams的土壤碳将被释放到大气中，或者是由于与人类相关的活动每年排放的大约两倍(一个petagram等于1,000,000,000,000公斤)。Crowther说，这尤其令人担忧，因为之前的气候研究预测，到本世纪中叶，地球可能会升温2摄氏度。

该团队的其他科学家包括耶鲁大学陆地生态系统生态学教授马克布拉德福德;Clara Rowe，2015年在耶鲁大学获得环境管理硕士学位;和耶鲁大学博士候选人诺亚索科尔，以及来自其他30多个机构的合作研究人员。

对于布拉德福德来说，该分析提供了关于为什么土壤变暖研究似乎提供了相互矛盾的证据的问题的重要清晰度，其中一些显示土壤碳的损失，一些显示没有变化。

“效果在很大程度上取决于你的目光，”布拉德福德说。“现在我们知道了这一点，我们可以开始对这种生物反馈是真实的，并因此可能加速人类引起的气候变化的观点更有信心。”

该研究仅考虑了土壤碳损失以应对变暖。还有其他一些生物过程 - 例如由于二氧化碳增加而加速植物生长 - 可能会抑制或增强这种土壤碳反馈的影响。研究人员表示，了解全球范围内的这些相互作用过程对于理解气候变化至关重要。