由UCL和蒙彼利埃大学领导的一项新研究表明，生活在野外的狒狒母亲最多可以携带十天的死婴。

这项研究发表在皇家学会开放科学上，是对狒狒的最广泛研究，报告了在野生纳米比亚chacma狒狒中记录的12例对婴儿死亡的群体反应，包括流产和两个死产，记录了13年。

Chacma狒狒生活在大型的多性别群体中，雄性和雌性的线性层次很强。一组狒狒的范围从20到100只灵长类动物。

人类学家观察到纳米比亚沙漠中的狒狒母亲携带死亡婴儿的时间长短不一，从一小时到十天不等，平均长度为三到四天。在这段时间里，母亲会经常为死去的婴儿进行护理。

第一作者，Alecia Carter博士(UCL人类学和蒙彼利埃大学)说：“有许多假说可以解释灵长类动物对死亡婴儿的反应。也许最有力的假说是死后携带是养育行为的延伸。

“我们并不是在暗示母亲们并不知道自己的婴儿已经死了，但是在母婴结合的形成上有如此之多的选择，以至于一旦形成，这种结合就很难被打破。目前尚不清楚为什么只有一些母亲会携带或保护它们。他们死去的婴儿，但我怀疑有多种因素会影响这种行为。”

尽管存在许多假设，但研究人员认为最合理的是“悲痛管理假说”，该假说表明母亲带着死去的婴儿作为情感上处理自己损失的一种方式，而“社会结合假说”由于母亲与婴儿在生活中共享的强烈的社会纽带，因此建议母亲抱着婴儿。

对该行为的其他可能解释包括“不知觉假说”，该假说表明母亲缺乏区分“死亡”和“反应迟钝但还活着”的认知能力，并且如果反应迟钝的个体康复，持续护理最终将是一种适应性行为。

灵长类动物的母亲不太可能不知道自己的婴儿已经死了，因为他们对尸体的处理与活着的婴儿非常不同，即使他们生病了并且昏昏欲睡。例如，死去的婴儿经常被四肢抬起或沿地面拖动;活婴从未这样做。

研究人员认为，一系列因素会影响母亲生下死亡婴儿的时间，包括母亲的年龄，婴儿死亡原因和气候条件。

卡特博士补充说：“已经观察到其他灵长类动物携带死去的婴儿更长的时间。例如，观察到黑猩猩和日本猕猴携带婴儿一个多月。但是，恰玛狒狒平均每天旅行距离更长，而且沙漠的环境很恶劣，母亲要长时间抱着婴儿很昂贵。”

研究人员还观察到，男性“朋友”(在其一生中曾与母亲和婴儿联系在一起，并且通常是婴儿的父亲)通过威胁亲密的观察员，或者有时威胁观察者，来保护死去的婴儿。母亲暂时离开家时，坐在附近并为死去的婴儿做护理。