希望了解控制大脑活动的分子的科学家设计了一种新型探针，使他们无需使用任何化学或放射性标记就可以对这些分子成像。

当前，对大脑中的分子成像的金标准方法是用放射性探针标记它们。麻省理工学院生物工程学教授艾伦·贾萨诺夫(Alan Jasanoff)表示，但是，这些探针提供的分辨率较低，无法轻松地观察动态事件。

Jasanoff和他的同事开发出了新的传感器，该传感器由旨在检测特定目标的蛋白质组成，这会使它们扩张附近区域的血管。这产生了可以用磁共振成像(MRI)或其他成像技术成像的血流变化。

Jasanoff说：“这个想法使我们能够检测出生物学上低水平的大脑中的分子，并使用这些最终可用于人类的显像剂或造影剂进行检测。”“我们还可以打开和关闭它们，这对于尝试检测大脑中的动态过程确实至关重要。”

在《自然通讯》上发表的一篇论文中，Jasanoff和他的同事使用这些探针检测蛋白酶，但是他们的最终目标是使用它们监测神经递质的活性。

该论文的主要作者是博士后Mitul Desai和前麻省理工学院研究生Adrian Slusarczyk。麻省理工学院最近应届毕业生Ashley Chapin和博士后Mariya Barch也是该论文的作者。