沃尔特和伊丽莎霍尔研究所的研究人员开发了一种新的成像技术，可视化肿瘤内癌细胞进化的关键步骤，可能揭示乳腺癌如何逃避治疗。

利用乳腺癌的实验室模型，研究人员能够以之前无法实现的高分辨率观察三维肿瘤。这揭示了癌细胞如何从乳腺导管中的癌前细胞发展，以及肿瘤随时间发生的变化。这项研究发表于今天发表在“癌症细胞”杂志上，该研究表明，乳腺癌细胞具有固有的可变性，在分子水平上从一种细胞类型转变为另一种细胞类型 - 类似于更容易扩散的细胞。

乍看上去- 一种新的成像技术提供了肿瘤细胞的详细新视图，揭示了乳腺癌发生时发生的变化。- 该研究显示，乳腺中的“癌前”细胞很少发展成癌细胞，但一旦癌症形成，癌细胞就会出现高度“变化”，这一特征可能会促进对某些疗法的抵抗。

正常细胞的转化在乳腺癌细胞发生在许多阶段，与“癌前期”细胞演变成早期癌症细胞，那么这可能发生的变化，使细胞更容易传播远来自肿瘤。到目前为止，还不可能将整个肿瘤内的单个克隆 - 来自单个癌前细胞的“姐妹”细胞可视化。

成像技术使研究团队能够检查发生在乳腺肿瘤中的癌前细胞的频率，并解决肿瘤内细胞的行为。该研究由Anne Rios博士和Walter和Eliza Hall研究所的Jane Visvader教授和Geoff Lindeman领导。

“使用新的成像技术，我们发现只有一小部分癌前细胞会发展成肿瘤，”Visvader教授说。“相反，一旦肿瘤形成，我们发现它的细胞很可能经历所谓的'上皮 - 间质转化'(EMT)。这是'分子景观'的变化 - 打开或关闭的基因 - 在细胞内，将其从'上皮'形式转变为可能具有生长优势的'间充质'形式。

“我们的模型表明EMT不是罕见的事件，但是一个固有的特征乳腺肿瘤细胞。“

结果是在与人类乳腺癌非常相似的实验室模型中获得的，该团队怀疑人类乳腺癌可能也显示出高分子EMT，Lindeman教授说，他也是皇家墨尔本医院的医学肿瘤学家和Peter MacCallum癌症中心。

“如果EMT经常发生在乳腺癌中，那就意味着细胞是'移动目标' - 它们可以逃避我们必须对抗癌症的一套武器，这意味着我们需要制定更广泛针对性的策略，”林德曼教授说。 。

新视图进入肿瘤

一项新的三维成像技术对于这些发现至关重要，Rios博士现在在荷兰的公主Máxima儿科肿瘤学中心工作。里奥斯博士说：“到目前为止，将乳房组织等复杂组织的复杂结构可视化，或观察肿瘤内细胞的真实排列一直是一项挑战。”“我们开发了一种新的，快速的方法来制备组织样本，保留其复杂的结构，但允许我们区分单个细胞和组织的三维结构。

”我们的方法使我们能够捕获以前看不见的乳房组织和乳腺肿瘤图像 - 这对于我们发现肿瘤内EMT的频率至关重要。

“我们期望我们的新成像方法还有许多其他应用，用于研究正常和癌症组织样本，”Rios博士说。