有史以来最古老的寄生虫DNA已发现于美洲豹的古老干燥粪便中。

来自国家科学技术研究委员会(CONICET)的阿根廷科学家团队在研究了从该国多山卡塔马卡省的一个岩石庇护所采集的粪便后发现了这一发现，现在已经灭绝的巨型动物遗骸已经在地层中被发现了。发掘。

放射性碳年代测定显示，在上一个冰河时代末期，骆驼岩和内部保存的寄生蛔虫卵可以追溯到16,570至17，000年前。

当时，安第斯南部普纳的Peñasdelas Trampas避难所周围的区域被认为比今天更湿润，使其​​成为巨型地面树懒等巨型动物的适宜栖息地，也是美国马和南美等较小的食草动物。美洲狮可能捕获的骆驼科动物。

古代线粒体DNA分析用于证实骆驼毛来自Puma(Puma concolor)，并且这些卵属于Toxascaris leonina，这种蛔虫仍然常见于现代猫，狗和狐狸的消化系统中。

发表在寄生虫学杂志上的这项研究解释说，自全新世开始以来在Peñasdelas Trampas遗址中所处的极度干燥，寒冷和咸的条件将有助于减少DNA的分解，使其成为可能。保存。

该研究由Romina Petrigh和MartínFugassa领导，由包括考古学家和生物学家在内的跨学科团队进行，是将古粪作为重要的古生物学储层的项目的一部分。

来自马德普拉塔国立大学和CONICET的Petrigh博士说：“虽然我们之前已经发现了粪便中寄生虫的证据，但这些遗骸距离更近，可追溯到几千年前。最新的发现显示这些蛔虫在大约11000年前第一批人类到达该地区之前，它们正在感染南美洲的动物群。“

她补充说：“当我发现这种DNA有多老时，我感到非常高兴。很难恢复这么老的DNA，因为它经常会随着时间的推移而受到损害。我们的工作条件必须得到极大的控制以避免被现代DNA污染，所以我们使用了特殊的去污试剂和一次性用品。进行了几次实验来验证所获得的DNA序列，参与研究小组的努力是必不可少的。“

这一发现标志着许多第一：它代表了野生哺乳动物胃肠线虫寄生虫的古老DNA序列的最古老记录，是世界上最古老的分子寄生虫记录，也是这一来源的旧DNA恢复的新的最大年龄。

对于Petrigh博士来说，这些发现也对过去和现在都有所启发。她说：“这项工作证实了T. leonina在史前时期的存在，大概甚至比该地区的人类更早，它代表了世界上最古老的记录。常见的解释是T. leonina在美国的存在今天的野生食肉动物是它们与家养的狗或猫接触的结果，但这不应该被认为是唯一可能的解释。

“我们的aDNA研究也证实了更新世末期普纳南部的美洲狮存在。这对该地区的自然历史以及之前推断的生态环境具有重要意义 - 尽管如此众所周知 - 第一批人类探险家进入该地区。“

她补充说：“这里分析的大量的T. leonina卵和它们在美洲疟原虫中的幼虫状态表明这种寄生虫具有很高的感染能力，涉及食肉动物和人类的高风险。”