波士顿 - 全世界每年有数百万人患有创伤性脑损伤，在一些严重的情况下，受伤的人在昏迷中到达医院。由马萨诸塞州综合医院(MGH)的研究人员领导的新研究揭示了在这种情况下可能切断大脑区域之间的哪些联系。该研究结果发表在2019年9月4日的“神经病学”杂志上，该杂志是美国神经病学学会的医学期刊。

“我们在临床MRI扫描仪上实施了一项先进的MRI技术，用于在经典被认为在意识中发挥作用的区域之间对大脑深处的连接进行成像，并发现昏迷患者中断的证据，”主要作者Samuel Snider博士说，临床MGH的神经临床护理研究员。

具体而言，对16名患有昏迷的急性严重创伤性脑损伤患者和16名匹配的健康对照进行的成像测试提供了前所未有的大脑三维视图，其揭示了连接脑干与昏迷的特定神经通路的破坏和昏迷的下丘脑耐心。数十年来已知这些途径对于动物和人类的意识是重要的，但是在脑损伤后的直接时期没有进行任何研究以检查这些途径的破坏是否与昏迷相关。

该结果将是有用的，因为预测哪些患者将恢复意识，哪些将保持无意识或严重残疾，是重症监护病房的主要挑战。“临床医生目前缺乏识别神经网络连接的工具，这些神经网络连接可以免受伤害并且可以支持恢复。通过在患者进入重症监护室的同时使用高分辨率MRI映射这些连接，我们的目标是为家庭提供更清晰的图像他们的亲人恢复意识的机会，“高级作者Brian Edlow博士说，他是彗星和意识神经成像实验室主任，也是MGH神经技术和神经恢复中心的副主任。

研究人员指出，研究中的所有昏迷患者最终都恢复了意识，这表明他们要么对这个网络造成相对轻微的伤害，要么重新建立网络功能与剩余的结构联系。“对这些恢复机制进行分类是我们实验室的重点，既为家庭提供预后指导​​，又为患者提供治疗目标，”Snider说。

研究人员还希望利用他们的技术提供有关脑生物学的更多见解。“我们在这项研究中实施的成像方法为推进人类昏迷和意识研究提供了机会，”Edlow说。