由于它们的功能，肺部经常暴露于空气中携带的各种化合物，有时是有害的，有时是无害的。肺部免疫系统在决定或不决定发起免疫反应以维持呼吸功能方面起着关键作用。在某些情况下，免疫系统的功能障碍会对无害化合物产生反应，就像哮喘的发展一样。

在这方面，列日大学的研究人员在Fabrice教授和Thomas Marichal教授的指导下，先前发现肺中的特定细胞称为“间质巨噬细胞”，可以预防哮喘的发展。然而，这些细胞仅仅是基本特征。在Nature Communications上发表的一篇文章中，由Thomas Marichal教授领导的GIGA研究所的免疫生理学实验室报告说存在两个非常不同的间质巨噬细胞亚群，并鉴定了它们的局部前体。这一新知识是了解肺免疫系统调节和开发预防呼吸系统疾病(如哮喘)的有针对性方法的又一步骤。

由托马斯·马里沙尔教授( - FNRS，ERC和Welbio研究员-研究员，科学研究基金瓦隆卓越的生命科学和生物技术，GIGA-ULiège)领衔的免疫生理学实验室进行的一项研究发表在自然传播，揭示了新的见解关于肺免疫系统细胞群：间质巨噬细胞。这些研究较少的细胞参与预防哮喘的发展，因此是开发针对免疫介导的呼吸系统疾病(如哮喘)的治疗的潜在目标。在这种情况下，对这些细胞的更深入了解是一个重要的先决条件，最近研究小组已经澄清了这一点。

此外，研究人员还发现，这些间质巨噬细胞的亚群直接来自特定的血液单核细胞，称为“巡逻单核细胞”，可以离开血液并到达肺部。首先，该研究的第一作者Joey Schyns发现，小鼠间质巨噬细胞是由两个非常不同的亚群组成的异质群体。这些亚群表现出不同的功能，起源和形态，并且位于不同的肺部区域。这些亚群体在慢性呼吸道疾病发展中的参与可能非常不同，因此从现在开始，将它们视为未来研究中的独立实体非常重要。

这一发现是由欧洲研究理事会部署的ERC Starting Grant资助的雄心勃勃的研究项目的第一步，去年由Thomas Marichal获得。最终，该项目应该能够更好地了解这些巨噬细胞亚群的精细调节机制，并将为制定预防呼吸系统疾病的有针对性的方法提供必要的元素，其中这些疾病具有(功能障碍)功能。涉及巨噬细胞。