关于墨索里尼的那句老话是什么?说出您要做什么，但他让火车准时运行。好吧，视交叉上核(SCN)使体内的一切都按时运行。SCN是我们内部遗传时钟，昼夜节律的控制中心，昼夜节律调节着从睡眠到饥饿，胰岛素敏感性，激素水平，体温，细胞周期等各个方面。

现在，哈佛大学约翰·保尔森工程与应用科学学院(SEAS)，加利福尼亚大学圣巴巴拉分校和圣路易斯华盛顿大学的研究人员首次展示了SCN中的神经元如何相互连接。 ，照亮了大脑的这个重要区域。了解这种结构及其对干扰的反应，对于应对糖尿病和创伤后应激障碍等疾病非常重要。科学家们还发现，扰乱这些节律，例如工作日程的改变或夜间的蓝光照射，可能会对整体健康产生负面影响。

该研究最近发表在《美国国家科学院院刊》上。

该论文的第一作者，SEAS的研究生John Abel说：“ SCN的理解是如此具有挑战性，因为其中的细胞非常嘈杂。”“ SCN中有20,000多个神经元，每个神经元不仅会产生自己的昼夜节律振荡，而且还会与其他神经元进行交流，以维持稳定的相位长度和相关关系。我们能够消除这种噪音并找出哪些细胞共享彼此之间的信息。”

SCN看起来像一个微型大脑，在下丘脑内部有两个半球。它从视网膜接收光线提示，以帮助它跟踪时间并在必要时重置。当可能起作用时，两个半球内的神经元以同步模式振荡。

为了了解网络的结构，Abel和团队不得不破坏这种模式。研究人员使用了河豚中常见的强效神经毒素来使每个半球中的神经元失去同步，从而将稳定的，有节奏的振荡脉冲变成不连续节拍的响声。然后，研究小组清除了毒素，并在网络重新建立通讯时观察了网络，使用信息论来找出必须进行通讯的细胞才能重新同步整个网络。