细胞死亡对健康至关重要。没有它，我们就可能患上自身免疫性疾病或癌症。但是细胞自我毁灭的决定是受到严格监管的，所以它恰好只是为了身体的最佳利益。现在，研究人员发现了一种信号分子的新作用，这种信号分子曾被认为是一个可有可无的参与者，这一发现可以为癌症，自身免疫和子宫内发育等研究领域提供信息。该研究发表在2019年2月的Nature Communications上。

多年前，该领域的研究人员在细胞表面发现了被称为“死亡受体”的受体。这些分子会将细胞送入一系列以死亡告终的细胞反应。不久之后，发现了三个分子，其中包含“死亡域”，分子上的区域直接与死亡受体相互作用并帮助传递信息。这些分子被证明是如此重要，没有它们，缺乏这些死亡域分子的小鼠就会死亡。至少在三种分子中的两种中就是这种情况。

在三种主要的死亡传递分子RIPK1，FADD和TRADD中，似乎TRADD不那么重要。没有FADD，小鼠在子宫内死亡。如果没有RIPK1，小鼠会在出生前或出生后不久死亡。没有TRADD，老鼠似乎做得很好。TRADD有一个死亡领域 - 它显然与细胞死亡途径有关 - 但其主要目的尚不清楚。

杰弗逊(费城大学+托马斯杰斐逊大学)微生物学和免疫学教授，资深作者张建科博士几十年来一直在研究细胞死亡途径。通过张博士和其他人的工作，很明显这些分子的作用不仅仅是打开死亡信号。相反，在某些组合中，它们可以保护细胞免于死亡，而不是刺激自杀。

通过第一作者和博士后研究员John Dowling的最新论文，研究人员表明TRADD具有双重功能。在缺乏RIPK1蛋白的细胞中，具有两个拷贝的TRADD基因或没有它的拷贝将导致细胞死亡。另一方面，当缺乏RIPK1的细胞中仅存在一个TRADD基因拷贝时，细胞倾向于关闭死亡信号，并促进细胞存活。

“这项工作为细胞死亡和生存的调节提供了新的视角，”张博士说。“在某些情况下，例如在具有自然低RIPK1表达的细胞中，TRADD可以驱动死亡或促进存活。”