抑郁症可能是一个破坏性和不懈的问题。发表在《生物精神病学》上的一项新研究的研究人员报告说，使用一种新型的非侵入性迷走神经刺激方法或VNS，可以成功减轻患者的抑郁症状。

尽管越来越多的药物和神经刺激方法可供使用，但残留的症状可能既令人痛苦，又使他们失去能力。传统的迷走神经刺激(VNS)是一种神经刺激技术，已被用来缓解抑郁症的抗治疗症状。临床试验表明，它产生了适度的益处，这种益处会在很长一段时间内出现。然而，植入迷走神经刺激器也是昂贵且需要冒险的神经外科手术。

在这项新研究中，Dr。中国中医科学院的Peijing Rong和Fang Jiliang与哈佛大学医学院的Jian Kong的研究小组合作，研究了一种新的改良形式的VNS，称为经皮VNS，它通过夹在耳朵上的电极刺激迷走神经，类似于耳机放在耳内的方式。

自愿参加研究的重度抑郁症患者接受了经皮VNS或假(安慰剂)VNS的治疗，并且在治疗一个月之前和之后均接受了功能性神经影像学扫描。

与接受假VNS的患者相比，接受真实VNS的患者的抑郁症状明显改善。这种改善与默认模式网络和前突神经和眶前额叶皮层之间的功能连接性增加有关，前突神经和眶前额叶皮层是大脑中的一个重要网络，已知会在抑郁症中发生改变。

“经皮疗法可能会使抑郁症患者更容易接受这种抑郁症治疗，只要它能保留更直接形式的迷走神经刺激的功效即可，”生物精神病学编辑约翰·克里斯塔尔博士说。

Rong补充说：“这种无创，安全，低成本的抑郁症治疗方法可以显着降低患者的抑郁症严重程度，并有望在未来使用。”