该研究的主要作者，行为科学助理教授，医学博士Eileen Shinn博士解释说，尽管抑郁症可能对个人的生活质量产生明显的有害影响，但对癌症患者的影响越来越明显。越来越多的证据表明，抑郁症状的升高与肺癌，乳腺癌，卵巢癌和肾癌的死亡风险增加之间存在适度的联系。

为了阐明抑郁症对生存的影响，研究小组将分析重点放在了单一癌症类型上。通过限制样本数量并调整已知会影响预后的因素，例如年龄，肿瘤大小和以前的化疗，他们能够发现抑郁症的更深远影响。

研究人员追踪了130名新诊断为口咽鳞状细胞癌(OSCC)的MD安德森病患者，这是一种头颈癌，其肿瘤起源于咽喉后部和舌根。

在放射治疗开始时，患者完成了一份经过验证的问卷，以识别出患有临床抑郁症状的患者。研究人员对参与者进行了监测，所有参与者均已完成治疗，直到他们最后一次就诊或死亡为止，平均时间为五年。

放射肿瘤学教授Adam Garden博士说：“即使控制了普遍接受的预后因素，抑郁症仍是预测五年生存的重要因素，研究结果非常有趣。”

实际上，抑郁是显示出对生存有重大影响的唯一因素。

与没有在此量表上感到沮丧的人相比，在问卷中得分为沮丧的患者存活到五年间隔的可能性低了三分之二。还发现抑郁症的程度也很重要，因为每增加一个单位，抑郁症的患病风险就会增加10%。

将结果复制到另一项心理健康调查中，并且不受诊断后抑郁评估完成的时间的影响。

这组作者说，每年有10,000-15,000美国人被诊断出OSCC。已知与OSCC相关的几个主要危险因素包括吸烟和吸烟，饮酒和人乳头瘤病毒(HPV)感染。实际上，由于HPV感染率的上升，在过去20年中OSCC的发病率已经翻了一番。

在该组中也进行了调查，酒精和烟草的使用均未对生存产生重大影响。HPV感染状况(如果可用)也没有相关性。

尽管OSCC的治愈率很高，通常在60%至80%之间，但这些患者的复发率却异常高，约为30%。由于抑郁与生存有关，研究人员还研究了与疾病复发的潜在联系。

Shinn说：“当我们控制所有变量时，抑郁症与复发的风险增加了将近四倍。”“而且，与目前的吸烟者相比，那些从未吸烟的人复发的机会要低73%。”这些是与癌症复发相关的仅有的两个因素。

虽然研究人员在将这些结果推广到其他类型的癌症时强调谨慎，但这些结果确实表明抑郁症在影响OSCC患者预后方面起着重要作用。Shinn解释说，尽管当前的研究并未解决潜在的心理治疗干预措施，但筛查该人群的抑郁症可能是适当的。