在同类研究中，研究人员表明，怀孕期间孕妇铁摄入不足会对婴儿的大脑发育产生微妙的影响。该发现已由儿科研究杂志在线发表。

该研究由洛杉矶萨班儿童医院萨班研究所的发展中思维研究所所长，哥伦比亚大学医学中心的Catherine Monk博士，首席研究员Bradley S. Peterson博士领导，表明了这种药物的潜在意义。婴儿的孕期饮食健康即使有轻微变化。

正常的生长发育和子宫内最佳的大脑生长都需要膳​​食铁。但是35%到58%的健康女性有一定程度的铁缺乏症，尤其是在怀孕期间。在世界范围内，将近一半的孕妇贫血，而这种严重的母体铁缺乏症可能会对发育中的胎儿产生不利影响。

过去的动物研究表明，产前脑缺铁会导致海马功能受损，不利于学习和记忆，并延缓脑内白质的成熟。与这些发现一致的是，已经表明铁水平低的新生儿在一般运动和神经认知发育方面落后。

在这项研究中，研究人员使用扩散张量成像(DTI)，磁共振成像(MRI)技术研究了新生儿脑组织的组织。DTI图像(平均出生后20天拍摄)用于将孕期孕妇的铁摄入与皮层灰质的差异以及较小的脑内白质主要轴突途径的差异联系起来。

科学家发现，母亲铁的摄入量与分数各向异性(FA)成反比，分数各向异性是DTI的一种测量单位，在大脑的灰质中分布，该分数是大脑组织组织的有用测量。这表明较高的饮食铁摄入与较高的复杂性相关，因此皮质灰质的成熟度更高，相反，较低的饮食铁与较低的复杂性和出生后不久的发育中灰质的不成熟性相​​关。

彼得森说：“这些发现与我们的预期是一致的。”彼得森也是南加州大学凯克医学院的儿科和精神病学教授。“随着神经的成熟，神经元的延伸和连接变得越来越复杂，先前在动物模型和人类铁缺乏行为研究中报道的成熟延迟将预测，铁摄入量的减少将在结构上较不复杂的皮质灰质中产生神经元。而且还不成熟。这就是我们的DTI调查结果表明的情况。”“

在40名健康的青春期母亲的样本中，这些新生儿被检测到，这些母亲坚持产前保健并且摄入了一系列铁。尽管进行了产前保健，但仍有14%的人符合轻度贫血的临床标准，强调了青春期母亲及其新生儿的健康风险。