多年来，工程化组织和器官在实验室中取得了不同程度的成功。他们中的许多人已经使用脚手架方法，其中将细胞接种到可生物降解的支撑结构上，所述支撑结构提供所需器官或组织的基础结构。

但支架可能存在问题 - 最终，它们应该降解并消失，但是分解与器官成熟相符的时机是棘手的，有时降解副产物可能是有毒的。支架还可以干扰细胞 - 细胞连接的发展，这对于功能组织的形成是重要的。

现在，伊利诺伊大学芝加哥分校的Richard和Loan Hill生物工程和骨科教授Eben Alsberg领导的一个研究小组已经开发出一种方法，可以使用仅由茎组成的“墨水”，无需支架的3D生物组织打印细胞。他们在期刊Materials Horizo​​ns上报告了他们的结果。

Alsberg说：“我们的细胞专用印刷平台允许使用临时水凝胶珠浴进行细胞的3D打印，而无需经典的支架支撑。

微米级水凝胶珠粒允许3D打印机的喷嘴移动通过它并沉积细胞，对喷嘴移动或细胞喷射的阻力最小。凝胶珠在印刷时支撑细胞并将它们保持在适当位置并保持其形状。

一旦将细胞印刷到水凝胶珠粒基质中，将其暴露于UV光，其将珠粒交联在一起，实际上将它们冷冻就位。这使得印刷的细胞彼此连接，成熟并在稳定的结构内生长。沐浴细胞的培养基很容易通过交联的凝胶珠流动，并可根据需要更换，以提供新鲜营养，并处理细胞产生的废物。可以通过温和搅拌除去水凝胶珠粒，或控制它们的降解，留下完整的组织。