像多发性硬化症(MS)这样的神经退行性疾病会影响全世界数百万人，并且当神经系统的某些部分随着时间的推移失去功能时就会发生。马里兰大学医学院(UMSOM)的研究人员发现，一种与皮肤有关的干细胞可用于帮助再生髓鞘，髓鞘是与神经退行性疾病相关的神经系统的重要组成部分。

这些类型的干细胞的发现是重要的，因为它们可以提供使用胚胎干细胞的更简单和侵入性更小的替代方案。这项早期研究表明，通过使用这些与皮肤相关的干细胞，研究人员能够恢复小鼠的髓鞘形成。

“这项研究增强了鉴定人体皮肤干细胞的可能性，这种细胞可以被分离，扩增和治疗。未来，我们计划通过确定这些细胞是否能增强神经元损伤的功能恢复来继续我们在该领域的研究，“Thomas J. Hornyak博士，副教授兼皮肤科主任，首席研究员在这项研究中。“未来，我们计划通过确定这些细胞是否可以增强神经元损伤的功能恢复来继续我们在该领域的研究。”

使用小鼠模型，Hornyak博士的研究团队发现了一种识别黑素细胞干细胞特定细胞的方法。这些是皮肤和毛囊中细胞的前体细胞，使色素被称为黑色素，黑色素决定皮肤和头发的颜色。这些黑素细胞干细胞具有不受限制地继续分裂的能力，这是体内其他细胞不共享的特征。此外，研究人员发现，这些干细胞可根据接收到的信号类型制作不同类型的细胞。该研究发表在PLoS Genetics上。

重要的是，与必须从胚胎中收获的胚胎干细胞不同，可以从皮肤以微创方式收获黑素细胞干细胞。

为新疗法分离皮肤干细胞

Hornyak博士的研究团队发现了一种新方法，不仅可以识别正确类型的黑素细胞干细胞，还可以识别那些患有神经退行性疾病的人的潜在应用。通过使用仅在这些特化细胞上发现的蛋白质标记物，Hornyak博士的研究小组能够从构成皮肤的大多数细胞中分离出这种罕见的干细胞群。此外，他们发现存在两种不同类型的黑素细胞干细胞，这有助于确定它们可以产生的细胞类型。

利用这些知识，UMSOM研究人员确定，在适当的条件下，这些黑素细胞干细胞可以作为产生髓鞘的细胞发挥作用，髓鞘是髓鞘结构的主要成分，髓鞘保护神经元，对我们的神经功能至关重要。系统。一些神经退行性疾病，如多发性硬化，是由这些髓鞘形成或神经胶质细胞的丧失引起的，这些细胞最终导致神经元的不规则功能，最终导致神经系统无法正常运作。

生长的黑素细胞干细胞

Hornyak博士和他的实验室成员生长了黑色素细胞干细胞，神经细胞分离自无法产生髓鞘的小鼠。他们发现这些干细胞在这些条件下表现得像神经胶质细胞。这些细胞最终在神经元周围形成髓鞘，类似于健康神经细胞的结构。当他们在实际小鼠中进行更大规模的实验时，研究人员发现用这些黑素细胞干细胞治疗的小鼠脑中有髓鞘结构，而不是缺乏这些结构的未治疗小鼠。