一项新的研究分析了癫痫患者大脑中一系列单词记忆时的神经元录音。如果在患者看到一个单词之前海马神经元的放电率已经很高，那么他们在编码该单词并随后记住它时会更成功。

这些发现表明，海马可能具有促进记忆的“准备编码”模式。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，加州大学圣地亚哥分校的研究者智森·乌戈利特斯(Zhisen Urgolites)是第一作者，该研究还表明，当海马神经元的掺入量不是很高的时候，新信息很可能编码较差，因此以后忘记了。

加州大学圣地亚哥分校心理学教授，论文的主要作者之一约翰·威克斯德说：“未来的一个关键问题是，当我们希望这样做时，如何将我们的大脑置于'编码模式'。”

Wixted说：“'编码模式'不仅仅是关注手头的任务。它还关注编码，它选择性地增加了大脑区域的活动，这对于建立新的记忆是最重要的：海马基于先前的研究，我们知道人们可以积极抑制记忆形成，因此人们也有可能使海马也做好编码的准备，但是人们可能会这样做，我们只是不这样做。还不知道。”

从34例癫痫患者中收集了海马，杏仁核，前扣带回和额叶前皮层的神经元记录，并在Barrow Neuroologic Institute进行了临床监测。这些实验最初是在彼得·斯坦梅茨(Peter Steinmetz)的实验室于2007年至2014年之间进行的。此后，数据一直保存在Neurtex脑研究所，斯坦因茨是首席科学官，目前的研究团队正在对数据进行新的分析。

在实验过程中，患者要么看到要么听了不停的单词，不得不指出每个单词是新颖的还是重复的。最初，所有单词都是新颖的，但过了一会儿，大多数单词都重复了。

研究人员计算了神经元响应研究参与者看到或听到的每个单词而发出的平均次数。他们还计算了每个单词之前的神经元放电率。只有在第一次看到或听到一个单词之前大约一秒钟的海马平均发声速率才很重要：神经元活动预测参与者在以后重复该单词时是记得还是忘记了这个单词。

亚利桑那州立大学心理学教授斯蒂芬·戈丁格说：“如果一个人的海马神经元在看到或听到一个单词时已经发出高于基线的信号，那么他们的大脑更有可能在以后成功记住这个单词。”

在杏仁核，前扣带回和前额叶皮层中测量的神经元活动不能预测任务表现。

“我们认为新的记忆是由稀疏的活动神经元集合创建的，这些神经元被捆绑在一起形成记忆。这项工作表明，当许多神经元已经高水平激发时，记忆形成过程中的神经元选择过程会更好，戈丁格说。