一个隶属于美国几家机构的研究人员团队发现了一种新的乳齿象。在他们上传到同行评审期刊PeerJ的论文中，该小组描述了发现新物种及其刚刚被发现的原因。

乳齿象是类似现代大象的大型动物。它们存在于中新世和更新世时期的部分地区，与猛犸象有关。它们已经灭绝了大约3000年。科学家已经知道它们存在了大约200年 - 并且它们已被广泛研究，这使得新物种的发现非常令人惊讶。

新的发现并没有因为新的挖掘而发生 - 事实上，证明这些新物种的骨头已经在加利福尼亚州的几个博物馆举行了20多年。这一发现是偶然的 - 一些团队成员正在研究乳齿象牙齿，发现加利福尼亚的样本与来自北美其他地区的样本之间存在差异。加利福尼亚州的那些臼齿比其他地方的乳齿象更小，更宽。这一发现促使研究小组仔细观察，结果显示标本也有更多的椎骨，缺少较低的牙齿，并且股骨有些不同。

20世纪90年代，钻石谷湖发现了加利福尼亚化石，其中出土了10万个骨骼化石 - 该区域现在被一个紧急水库覆盖，因此不太可能找到更多的化石。研究人员指出，除了明显的物理差异之外，有证据表明生活在加利福尼亚的动物与其他物种隔离了数千年，并且它们生活在更新世期间。他们怀疑还存在遗传差异。研究人员声称，累积的证据强烈地指出了一个新物种的发现，使其成为50年来首次报道的新的北美乳齿象物种。其他研究人员必须先审查自己的工作并进行研究，然后才能将新的发现正式确认为新种：猛犸象(Mammoth pacificus)。