科学家们长期以来一直在争论哪种遗传信息载体-DNA或RNA-开始了地球上的生命，但是一项新的研究表明，生命本来可以两者兼而有之。这项由剑桥医学研究委员会(MRC)分子生物学实验室(LMB)的科学家领导的研究首次显示了DNA和RNA的某些结构单元是如何自发形成和共存的。地球上的“原始汤”。

这项工作挑战了生命出现的主要假设之一-“ RNA世界”理论，该理论诞生于60年代，并已被广泛接受。

如今，所有已知的生物都使用相同的遗传分子(称为核酸)来存储信息。核酸有两种：DNA和RNA。DNA编码基因中的指令。使用RNA可以将基因转化为信息，RNA带有制造蛋白质的指令。蛋白质可以构成结构并充当分子机器。

在“ RNA世界”理论中，生命始于RNA分子，它既可以存储指令，又可以充当适度的机器，从而可能使其自我复制。它提出通过进化，RNA世界中的生命被DNA和蛋白质的时代所取代，因为DNA比RNA更稳定和持久。

在发表在《自然》杂志上的最新研究中，研究人员在实验室中模拟了原始岩石地球上浅水池的条件。他们将形成RNA的化学物质溶解在水中，然后将其干燥并加热，然后通过将它们暴露于紫外线辐射中来模拟初日的太阳光线。

在早期地球地球化学的复兴中，两个RNA组成部分的合成中间体也同时转化为DNA的两个组成部分。

这是第一个证明，可能有合理数量的遗传字母由四个组成部分组成，其中两个代表RNA，两个代表DNA-可能足以编码早期生命，而现在的生命远不如今天的生命复杂。原始地球。

负责这项工作的MRC分子生物学实验室的约翰·萨瑟兰(John Sutherland)教授说：“ RNA世界假说表明，生命始于RNA，然后才发生了涉及原始生物合成机制和自然选择以产生DNA的基因收购。”

“我们的工作表明，在与浅原始池塘和小溪相适应的条件下，生命的曙光中就存在着同时存在RNA和DNA构建基元的混合遗传系统。这满足了许多人认为的自然条件。地球上的生命。”

该小组模拟地球早期地球化学的实验表明，DNA和RNA的四个组成部分可以来自相同的试剂和条件。他们产生了胞嘧啶核苷和尿苷，这是RNA的两个组成部分，而脱氧腺苷是DNA的一种。脱氧腺苷已部分转化为脱氧肌苷，可以起另一个DNA构件的作用。

他们认为，这四个组成部分可能在生命进化之前就已经共存，并且是原始遗传字母的开始。

Sutherland教授补充说：“核酸，RNA和DNA显然是相关的，这项工作表明它们都源自杂交祖先，而不是先于祖先。”